Er is een groot verschil tussen mannen en vrouwen vanuit medisch oogpunt. En niet alleen, zoals we triviaal zouden kunnen denken, bij ziekten die de twee voortplantingssystemen aantasten, die duidelijk verschillend zijn. Er zijn enorme verschillen tussen mannen en vrouwen en het begrijpen ervan kan de sleutel zijn tot een beter begrip van veel ziekten en het vinden van nieuwe behandelingen. De wetenschappers van het Woman's Brain Project die ik ontmoette voor een exclusief interview zijn hiervan overtuigd. Maar laten we beginnen bij het begin van hun avontuur.
Hoe het Woman's Brain Project werd geboren
De achtergrond is die van het Meer van Zürich, de achtergrond is het geschreeuw van kinderen die elkaar achtervolgen terwijl ze met elkaar spelen, hun moeders observeren hen en kletsen met elkaar.Het lijkt een alledaags tafereel dat we elke dag kunnen observeren, op één klein detail na. Nee, het gaat niet over het meer van Zürich, het detail is dat die drie vrouwen, moeders, drie briljante wetenschappers zijn en hun "praatje" ging over de vraag: hoe kunnen we het thema gender in de wetenschap benaderen?
Zo ontstond het Women's Brain Project. «Een project, ik wil het verduidelijken» legt Antonella Santuccione Chadha onmiddellijk uit, de wetenschapper die het heeft opgericht en de CEO is «omdat projecten een begin en een einde hebben, en het einde van dit project is het bewustzijn kunnen smeden van de wetenschappelijke wereld met betrekking tot genderverschillen». Maar zelfs als ze meteen rigide en rationeel wil overkomen, kan ze haar ongelooflijke passie niet bedwingen en laat ze ontglippen dat de WBP "een magisch avontuur, een levensmissie" is.
Verschillen zijn belangrijk
Het idee om genderverschillen te bestuderen, vooral bij hersenziekten, ontstond toen Dr. Santuccione Chadha werkte voor het Zwitserse geneesmiddelenbureau, de tegenhanger van AIFA in Italië.«Ik merkte dat de gegevens vaak niet gestratificeerd waren naar geslacht en geslacht. Maar deze informatie zou voor mij als arts erg nuttig zijn geweest. Het is belangrijk om te weten of een bepaalde bijwerking meer bij mannen of vrouwen hoort. Denk bijvoorbeeld aan agranulocytose of tardieve dyskinesie (afname van het aantal witte bloedcellen, onwillekeurige bewegingen van het lichaam en vooral van het gezicht, red) wat een typische bijwerking is van sommige antipsychotica. We wisten toen nog niet dat het vooral bij vrouwen was en niet bij mannen."
Geslachts- en geslachtsverschillen in de hersenen en geestelijke gezondheid
Sinds die dag aan de oevers van het Meer van Zürich tot vandaag is het Women's Brain Project de toonaangevende ngo geworden op het gebied van sekse en genderverschillen in de hersenen en geestelijke gezondheid als toegangspoort tot precisiegeneeskunde. «Vandaag zijn we met 60 wetenschappers» legt dr. Santuccione Chadha uit. «De transformatie die we doorvoeren, vindt van binnenuit plaats: we ontwikkelen een verandering van binnenuit.
Waarom u precisiegeneeskunde nodig heeft
Het doel is een instituut om seks en gendergeneeskunde te studeren, wat de aanzet is tot precisiegeneeskunde. Maar laten we, zonder al te veel te haasten, proberen te begrijpen wat het is, en laten we de ziekte van Alzheimer als voorbeeld nemen. Dit is een heel duidelijk geval: vrouwen vormen niet alleen de meerderheid van de Alzheimerpatiënten, ze vormen ook tweederde van de zorgverleners. Het begrijpen van sekse- en genderverschillen bij de ziekte van Alzheimer zal leiden tot nieuwe inzichten in ziektemechanismen en zal centraal staan in gepersonaliseerde strategieën en oplossingen voor ziektebeheer, waarbij zowel de patiënt als zijn familie worden betrokken.
Een boek om te begrijpen welke verschillen er zijn in de hersenen van mannen en vrouwen
Dr. Santuccione Chadha heeft samen met dr. Ferretti – een andere briljante oprichtende wetenschapper en wetenschappelijk directeur van het Women's Brain Project – ook een boek geschreven, A Headless Child, met als doel geestesziekten en hersenen te onderzoeken en te ontdekken de verschillen die er zijn tussen mannen en vrouwen.
Geslachtsverschillen en pijnperceptie
Om beter te begrijpen wat precisiegeneeskunde is, hebben we erover gesproken met Dr. Maria Teresa Ferretti, neurowetenschapper en neuro-immunoloog, gespecialiseerd in gender- en precisiegeneeskunde op neurologisch en psychiatrisch gebied.
Dr. Ferretti legt uit dat er ook belangrijke verschillen zijn tussen mannen en vrouwen in termen van pijnperceptie: «er zijn biologische grondslagen die verklaren waarom we pijn anders waarnemen, we vinden ziekten met chronische en neuropathische pijn veel vaker in vrouwen dan bij mannen. Veel onderzoeken vragen waarom vrouwen vatbaarder zijn en als we het zouden begrijpen, zouden we ad-hocmedicijnen kunnen maken" .
Geslachtsverschillen, zelfs met Covid
Laten we bijvoorbeeld eens denken aan COVID-19. «De gegevens geven duidelijk aan dat er tot de leeftijd van 90 veel meer mannen dan vrouwen overlijden aan covid.Tijdens de pandemie begonnen we eindelijk te praten over verschillen tussen mannen en vrouwen, waarbij we gestratificeerde gegevens per geslacht verzamelden. De ziekte van COVID-19 is ernstiger bij mannen die een andere reactie hebben: de beroemde cytokinestorm, ontstekingsmediatoren die een overmatige reactie veroorzaken bij mannen, minder bij vrouwen. Het is het immuunsysteem dat anders werkt en de redenen kunnen liggen in de chromosomale verschillen», legde Dr. Ferretti uit. «Integendeel, lange covid lijkt vrouwen meer te treffen dan mannen».
Digitale gezondheid en geneeskunde van de toekomst
Tot slot sloten we de chat af met Dr. Nicola Marino, Afdeling Technologie en Kunstmatige Intelligentie van de WBP. Ik vroeg hem wat de toepassingen van kunstmatige intelligentie zouden kunnen zijn en welke vooruitzichten de zogenaamde "digitale gezondheid" heeft in gepersonaliseerde, voorspellende en participatieve geneeskunde. «Het gebruik van nieuwe technologieën heeft vandaag een dubbele betekenis.Enerzijds om de complexiteit te begrijpen van hoe menselijke pathologieën ontstaan en evolueren, anderzijds om tijd vrij te maken voor menselijke relaties, dialoog en empathie» legt Dr. Marino uit. «Dankzij de pijlers van de geneeskunde van de toekomst, zoals genomica, robotica en kunstmatige intelligentie-algoritmen, zullen we steeds beter in staat zijn ziekten nauwkeurig te voorkomen, diagnosticeren en behandelen. Een voorspellende en gepersonaliseerde geneeskunde, niet alleen gebaseerd op biomarkers maar ook op digitale markers, die in real time worden verzameld en verzonden" .
Wat is het internet der dingen
Een apart maar nauw verbonden hoofdstuk is dat van de digitale gezondheidszorg: «de vierde pijler van de geneeskunde in de komende jaren is het internet der dingen dat wordt getransformeerd in het internet der lichamen, d.w.z. draagbare, draagbare en eetbare apparaten die verstrekken en uitwisselen van informatie over de gezondheidstoestand van de patiënt" .En wat heeft dit alles te maken met genderverschillen? “Algoritmen worden getraind op datasets, maar als deze set bijvoorbeeld gebrekkig is door vooringenomenheid, zullen de algoritmen die fouten afdwingen. En hier is een van de doelstellingen van de WBP het bevorderen van de studie en het ontwerp van algoritmen in de geneeskunde op basis van de evaluatie van sekse- en genderdiscriminanten, ervan uitgaande dat het ontbreken fouten en discriminerende resultaten zal opleveren" .
