Als de wereld nu op weg is om het Covid-hoofdstuk af te sluiten en er goede redenen zijn om optimistisch te zijn, is er nog één zorg: de verspreiding van een nieuwe variant die waarschijnlijk ook in Italië al ingang heeft gevonden.
Variante Xe, waar gaat het over
De wetenschappelijke gemeenschap houdt zich momenteel bezig met het monitoren van Xe van Sars-CoV-2, een recombinante mutatie van Omicron 1 en Omicron 2, dwz die delen van Omicron BA.1 en Omicron BA.2 heeft gecombineerd.
Het werd voor het eerst ontdekt in het VK op 19 januari en tot nu toe zijn meer dan 600 mensen besmet. Het verspreidde zich duidelijk als een lopend vuurtje. Maar kan de wijdverbreide verspreiding ervan het goede moment verpesten, althans wat de pandemie betreft?
Hoe gecombineerde variaties ontstaan
De Xe-variant maakt deel uit van de grote familie van de Omicron-variant. Zoals uitgelegd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), is het een recombinatie van de twee belangrijkste subtypes van Omicron, BA.1-BA.2.
In tegenstelling tot andere recombinante stammen, zoals Xd en Xf (mix tussen Delta en Omicron), die niet wijdverspreid zijn, slaat Xe echter aan in Engeland en is het meer dan waarschijnlijk dat het al aanwezig is in Italië.
Gecombineerde varianten ontstaan wanneer een persoon tegelijkertijd wordt geïnfecteerd door twee verschillende varianten en de virussen tijdens replicatie een vermenging van genetisch materiaal ondergaan.
Als de recombinante variant een evolutionair voordeel heeft in de transmissiecapaciteit, zal hij overheersend worden ten opzichte van de voorgaande en dit is wat er zou kunnen gebeuren met Xe.
Variante Xe is besmettelijker?
De eerste schattingen, zo heeft de WHO altijd aangekondigd, geven aan dat de Xe-variant ongeveer 10% besmettelijker lijkt te zijn dan de Omicron BA.2, maar deze gegevens vereisen verdere bevestiging.
De ziekte en het vaccin
Er is nog weinig informatie over de kenmerken van de ziekte, van de symptomen tot de gevolgen tot aan de effectiviteit van het vaccin. Op dit moment is er onvoldoende bewijs om conclusies te trekken over de overdraagbaarheid, ernst of werkzaamheid van het vaccin.
Andere recombinante varianten
De recombinanten XD en XF zijn ook onlangs ontdekt, beide geboren uit een gecombineerde infectie van de Omicron-variant en de Delta-variant. Maar er zijn maar weinig gevallen ontdekt. En dat is geen wonder, want recombinante varianten sterven vaak snel uit.
Hoe ze te vermijden
Zoals de adviseur van het Ministerie van Volksgezondheid en professor Hygiëne aan de Katholieke Universiteit W alter Ricciardi uitlegt, om het ontstaan van varianten te voorkomen "moeten we de wereld vaccineren, wat we niet doen" , waarschuwt hij. Mutaties worden namelijk geselecteerd in landen waar weinig gevaccineerde mensen zijn of in landen zonder voorzorgsmaatregelen. Het einde van de wettelijke noodsituatie komt niet overeen met het einde van de gezondheidsnoodsituatie" .
