De Covid-19 besmetting mens dier (en vice versa) sluit katten niet uit. Het verhaal dat in Thailand is waargenomen, bevestigt officieel dat huisdieren ook vectoren van de infectie zijn. Studies aan het begin van de pandemie hadden de aanwezigheid van de ziekteverwekker SARS-CoV-2 al bij tientallen huiskatten ontdekt. De Thaise casus vormt het eerste bewijs van het fenomeen en introduceert enkele essentiële reflecties op toekomstscenario's.
Het verhaal
Covid-positieve vader en zoon werden in juni 2021 samen met de huiskat vanuit Bangkok overgebracht naar een isolatieafdeling in het Prince of Songkla University Hospital in Hat Yai.De ambulancerit van ongeveer 900 kilometer duurde 20 uur. Bij aankomst in de faciliteit werd hun kat ook schoongeveegd en positief getest op het virus. Tijdens de uitvoering van het uitstrijkje, ongeveer 10 minuten, nieste de kat in het bijzijn van de dierenarts (een jonge 32-jarige vrouw), die een masker en handschoenen droeg maar geen oogbescherming, blootgesteld en kwetsbaar voor infectie.
Wat is er gebeurd?
Drie dagen later kreeg de dierenarts koorts, verkoudheid en hoest. Een test bevestigde later haar positiviteit en uit een genomische analyse bleek dat ze besmet was met dezelfde variant als de kat en haar baasjes. De virale genomische sequenties waren identiek aan en verschillend van de deltavariant die toen in het land circuleerde: "Een studie die onlangs in de Verenigde Staten is uitgevoerd op een populatie van honden en katten" - zegt Andrea Cossarizza, hoogleraar Immunologie en Algemene Pathologie in Modena - "toont aan dat ongeveer 40-60% van de onderzochte dieren (zij het in een relatief klein aantal) antilichamen hebben tegen SARS-CoV-2, dus 1 op de 2 is in nauw contact geweest met het virus».
Wat te doen?
Als uit de aflevering blijkt dat katten de infectie op mensen kunnen overdragen, is de incidentie van dit fenomeen gelukkig laag. Dieren spelen nog geen rol van betekenis bij de verspreiding van het virus. De incubatietijd en de duurzaamheid van de ziekteverwekker in het organisme van gedomesticeerde katten is niet langer dan 8 dagen. Om de overdracht van SARS-CoV-2 van mens op kat te voorkomen, is het echter belangrijk dat positieve proefpersonen afzien van fysiek contact met het dier en dat eventuele samenwonenden of artsen zichzelf beschermen. "Dit zou verlating niet moeten aanmoedigen" , benadrukt hij, "integendeel, het zou ons meer aandacht moeten geven aan het welzijn en de verzorging van onze dieren" .
Omgekeerde zoönose: ook wij kunnen katten besmetten
Niet alleen kunnen dieren ziekten op ons overdragen, maar wij kunnen ze ook op hen overdragen. Dit fenomeen, reverse zoönose of spillback genoemd, komt vaker voor dan we denken.In 1988 werden de berggorilla's getroffen door een epidemie van door mensen overgedragen mazelen, een paar jaar later liepen velen van hen bronchopneumonie op: "In de komende 50 jaar zullen er naar schatting ongeveer 4000 zoönosen onder zoogdieren zijn" - zegt hij - "En helaas konden we besmettelijk materiaal aan elkaar doorgeven" . De druk die micro-organismen op dieren uitoefenen is echter heel anders dan de werking op mensen en dit bepa alt verschillende effecten van ziekteverwekkers op het immuunsysteem: "Over het algemeen produceert die van dieren, die van nature in minder hygiënische omgevingen leven, type 1 interferon » – legt hij uit – «en beschermt ze beter tegen virale infecties, waaronder Covid».
Waarom gebeurt dit?
Alle menselijke invloeden zijn voorbeelden van zoönosen, zoals de Spaanse griep van 1918-1919, de builenpest en Ebola. Maar ook ziektes als AIDS en zo'n 60% van alle bij de mens bekende infectieziekten. Habitaterosie, uitputting van de bodem, luchtverontreiniging en overmatig wildgebruik tasten het ecosysteem van hulpbronnen aan en creëren kansen voor wilde dieren, huisdieren en mensen om elkaar te ontmoeten.
Uitwisselingen en mutaties
De overdracht van ziekteverwekkers tussen verschillende soorten bevordert de mutaties van de genomische sequentie: "We hebben van Covid geleerd dat hoe meer een virus muteert" - hij verklaart - "hoe meer de nieuwe varianten besmetting kunnen bevorderen" . We leven in contact met 7% van alle zoogdieren, dat wil zeggen, op de hele planeet hebben we op elk moment contact met 7% van de som van alle zoogdieren, duidelijk verschillend van regio tot regio. "In de gemeenschappen die zich hebben gevormd, is dit de mogelijkheid van uitwisseling" - concludeert hij - "het veranderen van de balans kan destructieve effecten hebben" .
