Apenpokken maakt Italië ook bang. Het nieuws van het eerste geval van apenpokken in Toscane, het vierde in Italië, is van deze uren. Volgens persbureau Ansa is een 32-jarige man die terugkeerde van een vakantie op de Canarische Eilanden, opgenomen in het ziekenhuis van San Donato in Arezzo. Bovendien zijn er in Lazio "15 mensen in isolatie, terwijl het er drie blijven en dit zijn drie mensen die in goede klinische toestand in Spallanzani zijn opgenomen" . De verklaring is van de wethouder voor gezondheid van de regio Lazio, Alessio D'Amato. De 15 personen in isolatie zijn contacten van de drie besmetten die met contactopsporing zijn opgespoord.Maar wat is apenpokken, welke symptomen heeft het en hoe kan het worden behandeld? Wie heeft het pokkenvaccin al gehad, is veiliger?
Roberto Burioni, hoogleraar Microbiologie en Virologie, PhD in Microbiologische Wetenschappen en Specialist in Klinische Immunologie en Allergologie sprak erover op Che Tempo Che Fa gisteravond 22 mei.
Bij deze link de video van de toespraak van professor Burioni bij "Che Tempo di Fa" op RaiPlay
Apenpokken en Covid: wat is de relatie?
«We moeten uitgaan van het fundamentele verschil tussen deze ziekte en Covid. Covid wordt veroorzaakt door een nieuw virus, dat we nog nooit hebben gezien, terwijl het virus dat apenpokken veroorzaakt al heel oud is. We kennen het sinds 1958 en het eerste geval bij de mens werd geregistreerd in 1970. Dit virus, zoals we het tot nu toe kennen, kunnen we beschouwen als het veel betere neefje van de pokken», legt Burioni uit.
De symptomen lijken op die van een slechte waterpokken
«Het is veel minder gevaarlijk, het veroorzaakt een ziekte die over het algemeen mild is, met symptomen die kunnen doen denken aan een slechte waterpokken. Om te begrijpen wat er gebeurt, moeten we allereerst rekening houden met een fundamenteel feit: het vaccin tegen echte pokken beschermt ook tegen apenpokken», verzekert de expert.
Geen pokkenvaccin sinds 1981
«Sinds de echte pokken zijn verdwenen en sinds 1981 niemand meer is ingeënt, heeft het apenpokkenvirus onlangs te maken gehad met een groot aantal besmettelijke mensen, die er voorheen niet waren – omdat ze allemaal waren ingeënt tegen pokken – en apenpokken hadden dus een grotere kans om onze soort te bereiken" .
De oorsprong van nieuwe pokkengevallen
Juist om deze reden is de incidentie van deze ziekte op het Afrikaanse continent de afgelopen decennia gestaag toegenomen, en zelfs in 2017 was er in Nigeria een uitbraak van een epidemie met meer dan 700 gevallen.
Tot een paar weken geleden waren gevallen van apenpokken, die buiten Afrika werden geregistreerd, allemaal toe te schrijven aan twee typen: ofwel waren het mensen die terugkeerden van dat continent, die besmet waren geraakt in Afrika, of het waren mensen die in aanraking zijn gekomen met besmette dieren uit Afrika, zoals bijvoorbeeld bij een uitbraak in de Verenigde Staten in 2017.
Waarom nu ook in Europa?
Europa heeft de afgelopen twee weken meer gevallen gezien dan sinds 1958 – toen het virus voor het eerst werd ontdekt – tot begin mei. Dit alles zonder banden met dieren of reizen naar Afrika. Daarom wordt het essentieel om voorzichtig te zijn en jezelf de vraag te stellen "Waarom is dit gebeurd?" . Aangezien dit allemaal in een paar dagen is gebeurd – en om antwoorden te geven hebben we gegevens nodig, die er nog niet zijn – hebben we op dit moment geen zekerheden.Maar we hebben hypothesen, die dan moeten worden bevestigd of ontkend.
Hoe apenpokken wordt overgedragen
«Het apenpokkenvirus, zoals wij dat kennen, wordt niet gemakkelijk overgedragen: nauw contact is nodig. Maar het virus had kunnen veranderen, het had veel besmettelijker kunnen worden. Deze hypothese, die de slechtste is, is natuurlijk theoretisch mogelijk, maar in het licht van onze kennis is het niet erg waarschijnlijk. Het apenpokkenvirus behoort in feite tot een familie van virussen die zeer weinig muteren. Het heeft niets te maken met Covid, met het griepvirus. Bovendien zijn er momenteel geen gegevens die een toename van besmettelijkheid bevestigen.
De meest waarschijnlijke hypothese
Er is echter een tweede hypothese die op dit moment waarschijnlijker is. In een grote meerderheid van de gevallen suggereert de presentatie van de ziekte seksuele overdracht.Niet alleen dat, een aanzienlijk deel van de infecties vond plaats bij jonge, zeer seksueel actieve mensen.
Een mogelijke – ik herhaal, mogelijke – verklaring voor de toename van het aantal gevallen is deze. Het apenpokkenvirus kan bij toeval terecht zijn gekomen in een gemeenschap die voornamelijk uit jonge individuen bestaat - dus vatbaar, omdat ze niet tegen pokken waren ingeënt. Ten tweede een gemeenschap die bestaat uit mensen met gedragingen die overdracht bevorderen. Deze twee elementen zouden de stijging van het aantal zaken kunnen verklaren.
Helaas ontbreken er nog steeds betrouwbare gegevens, ook omdat nationale instanties om privacyredenen zeer terughoudend zijn met het vrijgeven van details over patiënten, dus ook dit blijft op dit moment een hypothese die moet worden bevestigd.
Goed nieuws en slecht nieuws
Kortom, we hebben slecht nieuws, maar ook goed nieuws.
Het slechte nieuws is dat er zeker meer gevallen zijn dan tot nu toe geteld en dat het aantal de komende weken zou kunnen toenemen, vooral als de besmettingsketen die niet effectief wordt onderbroken met opsporing, niet gebeurt gewoon seksueel.
Er is echter ook goed nieuws. Allereerst, als de overdracht voornamelijk plaatsvindt via seksueel contact of zeer nauwe contacten, is het gemakkelijk om de besmetting te beperken. Ten tweede zou een deel van de bevolking, degene die tegen pokken is ingeënt, al beschermd moeten zijn tegen dit virus.
We hebben het pokkenvaccin al klaar
In ieder geval hebben we dit keer al een vaccin klaarliggen dat heel goed werkt en zeer effectief is in het blokkeren van de infectie.
Laatste goede nieuws: er zijn twee soorten apenpokken, één gevaarlijker en één veel minder gevaarlijk. Voorlopige gegevens doen ons veronderstellen dat de Europese gevallen gelukkig te wijten zijn aan de minst gevaarlijke soort.
Het virus zou het virus uit 1958 kunnen zijn
In werkelijkheid blijft de belangrijkste vraag echter opgeschort, de eerste: "Is het virus dat circuleert dat van '58 of is het veranderd en besmettelijker geworden?" .We hebben nog steeds niet de elementen om deze mogelijkheid uit te sluiten, ook al zijn er gistermiddag nog gegevens openbaar gemaakt die in de richting van stabiliteit lijken te wijzen. Het virus lijkt hem nog steeds te zijn, die uit 1958 en dat zou goed nieuws zijn. In ieder geval zullen we binnen een paar weken betrouwbare gegevens ontvangen en we kijken ernaar uit om meer te horen, in alle rust.
Met sereniteit, al was het maar omdat er deze keer al een effectief vaccin is en het niet nodig is om het te ontwikkelen, te experimenteren, te produceren in recordtijd, zoals we moesten doen voor Covid», concludeert professor Burioni.
