Zij begeleiden kinderen met psycho-fysieke problemen en handicaps naar de tandartsstoel van de Molinette Dental School in Turijn. Ze laten de kinderen van de kinderafdeling van het San Raffaele-ziekenhuis in Milaan glimlachen. Maar ook aan de Ulss Pedemontana in Vicenza, aan de Bambin Gesù in Rome en aan het Istituto Besta in Milaan. Hondentherapie is bedacht en gepromoot door For a Smile Onlus om een moment van opluchting en afleiding te geven aan kinderen die worden behandeld en hun families. Er zijn in totaal 8 ziekenhuizen waar het project "Basta Una Zampa" actief is, ter ondersteuning van gehospitaliseerde kinderen. En de resultaten zijn bemoedigend.
Hondentherapie voor kinderen met een handicap
Het gebeurt bijvoorbeeld op de tandheelkundige school in Turijn. Gedurende 2023, tweemaal per maand, de Lagotto Romagnolo- en Golden Retriever-honden van het project "Basta Una Zampa" , vergezeld van hun IAA-gecertificeerde professionele assistenten. (animal assisted interventions) van Smiles on 4 Paws, ontmoet de jongens en meisjes in de wachtkamer. Dit zijn patiënten met psychofysieke problemen en zelfs ernstige handicaps, die tijdens tandheelkundesessies door de honden "naar de tandartsstoel" worden begeleid. Bijzondere medewerkers in Dog Therapy-sessies zijn de medewerkers van Elanco, een van 's werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van diergezondheid, die op vrijwillige basis aan de dagen kunnen deelnemen om hun eigen bijdrage te leveren.
Dat van viervoetige metgezellen is een vriendelijke deelname: ze betrekken kinderen bij spelactiviteiten en leiden ze af. Maar uiteindelijk is hun aanwezigheid alleen al voldoende om de angst aanzienlijk te verminderen tijdens het wachten op tandheelkundige behandelingen en na de sessie.
De tandartsstoel is niet langer eng
«Degenen die het nodig hebben, kunnen dan naar de tandartsstoel worden begeleid en samen met de patiënt zijn tijdens de therapieën», legt Elio Berutti, directeur van de Dental School, uit. De voordelen van hondentherapie zijn duidelijk, zowel voor kinderen als voor hun gezinnen, die dankzij de voorgestelde activiteiten momenten van lichtheid en onthechting kunnen ervaren, waardoor het medisch ziekenhuispersoneel in een situatie van minder spanning kan werken.
«Er gebeurt altijd iets bijzonders als een kind een trouwe viervoeter ontmoet»
Zoals Ludovica Vanni, President en Founding Partner van For a Smile Onlus uitlegt: «Werken met honden geeft kinderen een gevoel van bescherming in een fase die wordt gedomineerd door onzekerheid, leidt de aandacht af van de ziekenhuisomgeving, het versterkt medeplichtigheid, vergroot het vertrouwen bij zorgprofessionals, helpt bij het ontwikkelen van een verbale en non-verbale taal in communicatie en vormt een onbetwistbare uitlaatklep tijdens het wachten.En er gebeurt altijd iets bijzonders als een kind een trouwe viervoeter ontmoet" .
