Een panda die aan riet en bladeren knabbelt. Dit is het eerste beeld dat wordt opgeroepen door het woord "bamboe" . Liefhebbers van de oosterse keuken weten dat spruiten ook lekker zijn voor het menselijk gehemelte. Maar daar stopt onze kennis vaak, in de veronderstelling dat het om een enkele plant gaat. Niets meer aan de hand: er zijn ongeveer 1200 soorten die in elke hoek van de planeet groeien, sommige bestand tegen equatoriale hitte, andere tegen polaire temperaturen tot min 20 graden.
Alle bamboe ter wereld
Ter verdediging van ons Europeanen: ons continent is het enige continent waar geen inheemse soort voorkomt.Misschien is dit de reden waarom we deze plant zo laat opmerkten: het eerste exemplaar dat voet aan wal zette in Europa was Phyllostachys nigra, of zwarte bamboe, in 1827. In de rest van de planeet is er 18 miljoen hectare bamboebossen, waarvan 3 miljoen in China en 8 miljoen in India. Met kleine stapjes groeit ook hier de aanwezigheid van bamboe, dankzij zijn oneindige kwaliteiten. Insiders noemen het het "groentevarken" : het is een veelzijdige, genereuze plant, in al zijn delen bruikbaar voor tal van processen. Perfect voor het creëren van een oriëntaals sfeerhoekje in de tuin, maar ook op het terras en balkon.
Bij het kiezen van bamboe is de eerste regel om te focussen op soorten en variëteiten die goed geschikt zijn voor ons klimaat. «Er is rustieke bamboe, die ook in Italië kan worden gekweekt, en tropische bamboe, die alleen aan de Franse Rivièra of op Sicilië overleeft», legt Mario Brandazzi uit, botanicus en eigenaar van Vivaibambù in de provincie Cremona, de eerste afgestudeerde in Italië met een proefschrift over de taxonomie van deze plant.«Een van de meest spectaculaire ter wereld, de Dendrocalamus giganteus, of reuzenbamboe: hij groeit in Azië en kan 35 meter hoog worden». Zelfs als je een park had, zou je het niet kunnen planten: het houdt niet van ons klimaat. «Voor grote ruimtes raad ik Phyllostachys pubescens aan, of gigantische Moso-bamboe, die tot 20 meter reikt en bestand is tegen de kou».
Bamboe, een barrière tegen vervuiling
Naast een decoratief doel - het is een groenblijvende plant - kan de gekozen variëteit ook dienen om een visuele barrière te creëren, zowel in de tuin als op het balkon of terras. "In de grond kan het riet zo dik worden dat het een deel van het fijnstof en de geluidsoverlast tegenhoudt" , zegt Brandazzi. Vraag, afhankelijk van de beschikbare ruimte, advies aan de gespecialiseerde kwekerij. «Fargesia robusta Green Panda en Fargesia Wolong maken bijvoorbeeld dikke hagen tot 3-4 meter hoog en groeien zowel in bakken als in de volle grond. Voor een hogere barrière is Phyllostachys aurea 'Koi' prachtig, die 5-6 m hoog wordt en gele stengels heeft met groene strepen».
Zoals alle planten is bamboe in pot ook kleiner. Een van zijn speciale kenmerken is dat het zich uitbreidt door ondergrondse wortelstokken, die enkele meters van de moederplant kunnen "rennen" en scheuten kunnen genereren die scheuten worden genoemd, of "niet rennen" , langzamer groeiend in een bossige vorm. Als je een lopende bamboe plukt en deze precies op de border van de buurman plaatst, zal deze niet blij zijn als er een scheut in zijn grond ontspruit. Naast het selecteren van de juiste soorten, zijn er inperkingsbarrières om ondergronds te plaatsen die het probleem oplossen. Bamboe verhout als een boom, maar is eigenlijk gras, zoals rijst en tarwe.
En de zaden? Hier gaat een groot mysterie open: in tegenstelling tot zijn verwanten bloeit en produceert bamboe niet elk jaar zaden. Maar als dat gebeurt, kan de plant verwelken. "Er zijn variëteiten die elke 60-120 jaar bloeien" , zegt Brandazzi." Elk jaar meer, maar ze gaan niet achteruit." Bloei blijft echter een zeldzaam verschijnsel tijdens ons samenleven met de plant. Het verzorgen van een bamboe is eenvoudig: hij groeit snel, is resistent en heeft geen chemische bemesting nodig (maaien is prima, één keer per jaar) en wordt zelden aangevallen door parasieten als hij gezond is. Het is een waardevolle bondgenoot tegen koolstofdioxide: het accumuleert permanent 17 ton CO2 per hectare, volgens sommige studies, meer dan het dubbele in vergelijking met andere essences.
De bamboehandel
Bamboe kweken is ook een bedrijf. Door zijn weerstand en duurzaamheidskenmerken zou het het materiaal van de toekomst kunnen zijn. «Met bamboe maken we lampen, stoelen, tafels, designobjecten. Allemaal unieke stukken», zegt Sara Violante, architect en eigenaar van Bambuseto (bambuseto.it), in Camaiore. "Het doel is om uit de etnische schema's te stappen en een materiaal te maken dat geen deel uitmaakt van onze traditie, moderner en representatiever voor Made in Italy" .Bamboe leent zich ook voor het maken van pergola's, tuinhuisjes, installaties. In China wordt de steiger voor gebouwen gemaakt van bamboe en in Zuid-Amerika wordt riet gebruikt als steiger in plaats van ijzer. «Het ontbreekt ons aan een cultuur en een adequate opleiding van de arbeiders. Bovendien is er nog steeds geen wet die dit gebruik regelt”, voegt hij eraan toe. In het Oosten wordt bamboe ook gebruikt voor vloeren en parket.
Een sleutel tot succes is synergie. «Het Made in Bamboo-netwerk van bedrijven omvat een twintigtal realiteiten: producenten, agronomen, trainers, architecten» legt Alberto Peyron uit, eigenaar van Vivai Purpurea en partner van Made in Bamboo. Het doel is om een toeleveringsketen te creëren om gigantische bamboe te produceren en te transformeren. Het scala aan mogelijke toepassingen is oneindig, van stoffen tot papier. “Mijn zoon heeft een fietsframe van bamboe laten testen op stevigheid, met uitstekende resultaten”, vertelt Peyron, die voornamelijk Phyllostachys edulis teelt. “Ik heb onlangs bamboemeel geleverd aan een Chinese student in Nederland die bezig is om dit materiaal te gebruiken in 3D-printers.”
De beschuldiging (ongegrond): het is een plaag
Hoe werkt een productief bamboebos? "De eerste oogst wordt vijf tot zes jaar na het planten verkregen" , vervolgt Peyron. «Elke stok groeit in twee maanden, maar je moet minstens twee of drie jaar wachten voordat er lignine in zit. De hoogte varieert afhankelijk van de soort, wat ook van invloed is op het bereiken van volwassenheid. Een bamboeboomgaard van Phyllostachys edulis is in 8-10 jaar volgroeid, terwijl Phyllostachys bambusoides er bijvoorbeeld 25 jaar over doet». Niet iedereen juicht de uitbreiding van bamboe in ons gebied toe. Sommige regionale voorschriften beschouwen deze plant als een onkruid, dat ruimte steelt van de inboorlingen. Zeker, bamboe is krachtig en zet snel uit. Het moet onder controle worden gehouden. "Het bamboebos is geen vijand van de biodiversiteit" , zegt Peyron. “Het verwelkomt dieren en vogels. In mijn hectare grond bestaat het naast een tiental bomen, zoals eik, kers, haagbeuk, esdoorn. Bamboe stimuleert de groei en verhoogt de organische stof in de bodem, met ook voordelen voor de waterhuishouding».
Bamboe in de keuken
Van meel tot rietjes, van room tot pasta: veel toepassingen op een duurzame manier.
Niet alleen amandelkip in het Chinese restaurant. Bamboe kan ook een uitstekend ingrediënt worden in onze keuken. Marianna Ziliati, chef-kok afgestudeerd aan de Alma International School of Parma, met tien jaar ervaring in de keuken, zorgde ervoor met het boek Bambù. Curiosa en creatieve recepten over het eten van de toekomst (Italboo, 18 euro). “Ik heb het tijdens de lockdown geschreven”, zegt hij. «Ik heb geprobeerd om traditionele zelfgemaakte recepten aan te bieden, met dit ingrediënt dat we nog weinig kennen».
Marianna werd jaren geleden verliefd op bamboe dankzij haar zus, die in China studeerde. Ze begon met een biologisch bamboebos van twee hectare in de provincie Bergamo, vandaag heeft het Italboo-project haar zo gegrepen dat ze de kachel heeft verlaten. "We kweken Phyllostachys edulis, Phyllostachys dulcis en Sasa om producten op basis van bamboe te verkrijgen." Van meel tot spruitjes in olie, van room tot pasta, en niet te vergeten kruidenthee, die wordt gewonnen uit de bladeren, en herbruikbare rietjes, allemaal online te bestellen. «Bamboe is rijk aan vitaminen, minerale zouten, zink en silicium, belangrijke elementen voor botgezondheid en celvernieuwing», concludeert Ziliati.
