Kinderen en tieners zijn slapeloos. Niet langer een vermoeden of de indruk van een bezorgde ouder, zoals ook blijkt uit twee recente studies. De eerste, uitgevoerd door het Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV), een instituut dat zich sinds 1901 bezighoudt met het slaapwelzijn van de Fransen; de tweede, uitgevoerd in Spanje door het Spaanse Nationale Centrum voor Cardiovasculair Onderzoek (CNIC) in Madrid, was in plaats daarvan gericht op adolescenten, waarbij in dit geval ook aandacht werd besteed aan hun ruststoornissen, die de basis vormen van ernstige problemen zoals obesitas en verslavingen.
Slapeloze kinderen en adolescenten: de gegevens bij de hand
De resultaten van beide onderzoeken zijn niet erg geruststellend, vooral niet voor ouders. Insomniac kinderen en adolescenten zijn inderdaad in opkomst. De Franse studie meldt dat ongeveer 76% van de kinderen tussen 6 maanden en 3 jaar niet genoeg slaapt, minder dan de 11 uur die nodig zijn in deze leeftijdsgroep; de Spaanse rapporteerde daarentegen nog alarmerendere gegevens omdat slechts 34% van de kinderen die aan het onderzoek deelnamen, in totaal 1229 adolescenten van 12,14,16 jaar, minstens 8 uur per nacht slapen, een percentage dat afneemt naarmate adolescenten groeien, bereiken van 23% voor 14-jarigen en 19% voor 16-jarigen.
Maar het Spaanse onderzoek ging verder: 21% van de 12-jarigen die weinig slapen, loopt risico op zwaarlijvigheid en overgewicht, een percentage dat oploopt tot 72% bij 14-jarigen. Maar waarom gebeurt dit?
Slapeloosheid bij jongeren, de oorzaken van kinderen en hoe om te gaan met het probleem
«Slapeloosheid bij kinderen en adolescenten komt vaker voor dan je denkt; in Italië wordt de prevalentie geschat op tussen de 20% en 30% en de recente pandemie heeft, net als bij volwassenen, bijgedragen tot een versterking van het probleem» legt prof. Fabio Cirignotta uit, neuroloog die verantwoordelijk is voor de slaapkliniek van Villalba Private Clinic in Bologna.
Maar wat is de oorzaak van slapeloosheid? «Bij kinderen wordt slapeloosheid heel vaak in verband gebracht met onjuist gedrag, zoals het kind laten wennen aan in slaap vallen door de hand van de ouder te schudden of een "geruststellend" voorwerp zoals speelgoed. Daarbij zal hij het moeilijk vinden om in slaap te vallen zonder de aanwezigheid van zijn ouders of het speelgoed en als hij 's nachts wakker wordt en merkt dat hij alleen is, zal hij pas weer in slaap kunnen vallen als de ouders komen aanrennen» legt uit de expert. Een andere slechte gewoonte is om het kind naar bed te laten gaan op de tijden die hij beslist, vaak erg wisselend.
Hoe moet je je dan gedragen? «Gewoonlijk is het raadzaam om het kind zo regelmatig mogelijk naar bed te sturen en hem eraan te laten wennen om in slaap te vallen zonder de aanwezigheid van de ouders of het "geruststellende" object» legt prof. Cirignotta.
Slaaptekort bij adolescenten
De situatie voor adolescenten is complexer, voor wie de oorzaken persoonlijke, familie- of schoolproblemen kunnen zijn, of bewust en vrijwillig slaapgebrek.
«Veel kinderen wennen eraan om 's avonds laat in slaap te vallen omdat ze internet, videogames en sociale media gebruiken, waardoor ze langer in slaap vallen. Dus als ze 's ochtends wakker worden om naar school te gaan, hebben ze slaapgebrek, ze hebben veel minder geslapen dan nodig is (op hun leeftijd ongeveer negen uur), ze zijn slaperig en doen minder op school»
De gevolgen van slaaptekort: toename van obesitas en overgewicht
Maar slapeloosheid is niet alleen het daadwerkelijke gebrek aan slaap. In feite gaan er achter het fenomeen veel gevolgen schuil, waaronder een toename van overgewicht en obesitas: blijkbaar zijn slaap en voeding op twee verschillende niveaus met elkaar verbonden. Afgezien van slechte eetgewoonten, verhoogt het gebrek aan voldoende rust in feite de aanmaak van ziektekiemen, het hormoon dat de eetlust bevordert, waardoor die van leptine wordt verlaagd, essentieel voor het gevoel van verzadiging.
Deze onevenwichtigheid veroorzaakt een voortdurende eetlust in de persoon, naast de verandering van de hypothalamus-hypofyse-bijnieras die ook de manifestatie van insulineresistentie heeft die, naast het bevorderen van obesitas, ook leidt tot diabetes.
Meer ontwikkeling richting verslavingen
Maar dit zijn niet de enige gevolgen: «Onlangs is slapeloosheid in verband gebracht met het probleem van verslaving: degenen die de neiging hebben om weinig en slecht te slapen, hebben meer kans om verslaafd te raken aan het gebruik van drugs, alcohol, drugs" .
En waarom gebeurt dit? «Een van de mogelijke redenen is dat slaapgebrek een toename van orexine veroorzaakt, een hormoon dat waakzaamheid bevordert, maar ook het vermogen tot zelfbeheersing vermindert. In de praktijk verzwakt het het vermogen van de proefpersoon die al drugs, drugs of alcohol misbruikt om uit deze toestand te komen» concludeert de expert.
