Op een avond ging Sir Laurence Olivier, na het beëindigen van een verbazingwekkende uitvoering van Othello, naar de kleedkamer en sloot zich op door te weigeren iemand te zien. Een collega klopte aan en vroeg wat het probleem was: "Wist je niet dat je heel goed was?" 'Natuurlijk besefte ik het,' zei Olivier, 'maar ik weet niet waarom.' Nu al. Waarom zijn sommige acteurs buitengewoon, overtuigend en charismatisch en andere niet?
Ken Rea, Nieuw-Zeelander, 72 jaar oud, dertig jaar in Londen, waarnemend docent aan de Guildhall School of Music and Drama, heeft de wereld rondgereisd om Balinees theater en kabuki te studeren in Japan en hij was de leraar van vele sterren, van Michelle Dockery, de Lady Mary of Downton Abbey tot Orlando Bloom tot James Bond Daniel Craig.
Hij heeft een boek geschreven (L’attore extraordinario, Franco Angeli uitgever) waarin hij vertelt over zijn ervaring als leraar, veel nuttige oefeningen illustreert voor de acteurs en ook probeert de vragen te beantwoorden die we ons allemaal stellen.
Waarom zijn Britse acteurs zo goed? Over uw scholen?
Er is natuurlijk een lange traditie. En er is het Shakespeariaanse theater. Maar het echte verschil wordt gemaakt door hen, de acteurs. Er was een moment dat in Guildhall plotseling een reeks studenten een schitterende carrière begon te krijgen. Onze methode was altijd dezelfde, dus het waren de studenten die iets meer en beter deden. Mijn eerste succesvolle student was bijvoorbeeld Ewan McGregor. Hij kwam vroeg naar de les en vertrok als laatste. Hij schonk warmte aan wat hij deed, hij gaf nooit op.
Is toewijding meer waard dan talent?
Het is bijna wetenschappelijk. Zo is er onderzoek gedaan naar Nobelprijswinnaars. De meeste van degenen die ze winnen, zijn niet de personen met het hoogste IQ. Degene die de meeste gouden medailles heeft behaald bij het schaatsen op de Olympische Spelen, is dezelfde persoon die een oneindig aantal keren is gevallen. Dit geldt ook voor acteurs: hoe meer ze oefenen, hoe beter ze zijn.
In de Italiaanse mentaliteit die verband houdt met neorealistische cinema, zijn we geneigd te denken dat iedereen een acteur kan zijn.
Dit is gedeeltelijk waar. Maar de uitvoeringen op hoog niveau worden langzaam bereikt, jaar na jaar, film na film, met behoud van een constant niveau van energie en enthousiasme. Weinigen slagen erin. De acteurs, vooral vrouwen, leven het beroep en voelen zich altijd een beetje slachtoffer, wachtend op het telefoontje dat alles zal veranderen. Ze arriveren bij de audities met de lucht "dankjewel, wat een eer om te worden ontvangen". Vergist. Een acteur moet vertrouwen hebben in zijn capaciteiten. Maar je kunt deze zekerheid alleen hebben als je er altijd klaar voor bent, met een fit lichaam, een getrainde stem, een voorbereide geest. Op 60-jarige leeftijd nam Laurence Olivier één keer per week les!
Veel discipline.
Voor mij is het de constante spanning tussen discipline en spontaniteit die de grote acteur creëert, dat wil zeggen, rigoureus zijn als atleten in het leven, maar altijd vasthouden aan wat ik een gevoel van gevaar noem op het podium.
Dat is?
Wees niet voorspelbaar, laat de kijker geloven dat hij niet weet wat het personage gaat doen. En laat de fantasie werken. Een voorbeeld: je bent een acteur aan wie ze voorstellen om piraat te zijn. Je kunt oude films bestuderen en historische schilderijen bekijken: er zal een correcte, filologische interpretatie ontstaan. Maar als je de fantasie hebt om je de piraat voor te stellen als een negentiende-eeuwse versie van een rockster, dan ben je Johnny Depp.
Maar door piraten …
Ik weet. Depp is bijna een stipje geworden. Maar talent is één ding, carrière is iets anders. Mijn leerling Joseph Fiennes kende een geweldige start met Shakespeare in Love, en verdween toen bijna. Hij stopte echter niet met theater maken, zelfs niet bij provinciale gezelschappen, en toen hij terugkeerde op de baan met een serie (The Handmaid’s Tale, red.) Realiseerde het publiek zich dat hij niet zomaar iemand was. Toen kijkers Damian Lewis, een andere student van mij, in Homeland ontdekten, wisten ze niet dat hij afkomstig was van jaren en jaren van theater, van kleine rollen, van constante en voortdurende oefening.
Dus een groot succes als jonge man is af te raden?
Ja, de vroege exploit is gevaarlijk. Tegelijkertijd kan klein beginnen een kracht zijn. De voormalige kindacteur is over het algemeen een superprofessional die heeft geleerd door volwassenen te observeren. Bevestig mijn stelling: hoe meer je werkt, hoe beter je bent.
Hangt het niet ook af van de regisseurs?
Veel regisseurs houden van het regisseren van acteurs en halen het beste naar boven, anderen kijken gewoon naar de shots. Een student vertelde me dat hij deelnam aan een oorlogsfilm geregisseerd door een regisseur die totaal ongeïnteresseerd was in acteurs. Op een dag droeg mijn leerling een parelketting over zijn uniform. De directeur merkte het niet.
Laten we een geweldige Engelse actrice vergelijken met een geweldige Amerikaanse: Helen Mirren versus Meryl Streep
Als jong meisje werd Helen Mirren beschouwd als een sexy actrice, een klassieke schoonheid. Meryl was niet zo'n schoonheid en het beïnvloedde hun carrière. Mirren was op zijn best toen hij opgroeide, in volwassen rollen. Als jonge man concentreerde Meryl zich op techniek, transformatievaardigheden, accenten. Ik vond het toen een beetje saai, je kon de kneepjes van het vak teveel zien. Ze lijkt me nu beter: misschien heeft ze meer plezier.
Beiden wonnen een Oscar met echte personages: Elizabeth II en Margaret Thatcher.
Het is een oefening in virtuositeit die maar weinig acteurs en actrices kunnen betalen. Ze konden.
Helpt prothetische make-up, die met gebeeldhouwde prothesen die tegenwoordig steeds perfecter en realistischer wordt, helpt het of niet? Maskeert het niet te veel het gezicht van de acteur? Ik zie Churchills make-up en ik zie Gary Oldman niet.
Maar het is onder het masker dat de groten tevoorschijn komen. Omdat ze aan al het andere werken: lopen, stem, gebaren, intentie waarmee de lijnen worden uitgesproken. De kunst zit er in, niet in de make-up. Denk aan Claire Foy in The Crown: een zeer geloofwaardige jonge Elizabeth zonder al te veel op haar te lijken.
Er waren klachten toen ze werd vervangen door Olivia Colman.
Kijkers raakten eraan gewend de koningin met Claire te identificeren! Ik weet dat er geweldige discussies zijn geweest over oogkleur. Ze probeerden haar blauwe contactlenzen te geven om haar meer op de koningin en Claire te laten lijken. Maar Olivia zei dat ze geen zin had om te acteren met een andere uitstraling dan die van haar. Voor mij is ze erg goed, zelfs met bruine ogen.
Gewichtstoename en spieren, veel gewicht verliezen: is het aan deze details dat u een groot acteur beoordeelt?
Nee. Hoewel drastische veranderingen roem en beloningen opleveren, is mijn gezondheid belangrijker voor mij. Een acteur is een atleet, hij kan zijn lichamelijk welzijn niet in gevaar brengen. U kunt uitstekende artiesten zijn, zelfs zonder hongerdiëten.
