Waarom bewegen zo belangrijk is als je volwassen wordt, heb je je ooit afgevraagd? Waarom sedentair zijn het risico op een hele reeks ziekten verhoogt, terwijl fit blijven de achteruitgang van het lichaam en de hersenen vertraagt?Onderzoekers hebben verschillende biologische processen ontdekt die beschrijven "hoe" fysieke activiteit goed voor je is, maar een er wordt ook geprobeerd uit te leggen waarom deze associatie tussen beweging en gezondheid in onze genen is geschreven, wat de betekenis ervan is in het licht van de evolutie die, zoals bekend, de voorkeur geeft aan de kenmerken die het meest geschikt zijn voor het voortbestaan van de soort.Men zal zeggen: we stammen af van primaten, we klommen in bomen en renden om voedsel te halen. Toch lijkt beweging een grotere impact te hebben op het welzijn van mensen dan op dat van apen. Sommige Amerikaanse wetenschappers hebben daarom een andere suggestieve link gevonden om het gewicht van lichaamsbeweging op de levensduur te verklaren en hebben dit blootgelegd in een theorie die ze de "Active Grandparents Hypothesis" hebben genoemd.
De hypothese van actieve grootouders
Het idee werd beschreven in een artikel dat verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). Samengevat, in de loop van de evolutie zouden die individuen zijn geselecteerd die tientallen jaren leefden nadat ze waren gestopt met voortplanten (wat op zich niet logisch zou zijn voor de soort), maar die ook matig actief waren tijdens die post-reproductieve jaren. En dit om de nakomelingen van levensonderhoud te kunnen voorzien.
Actieve grootouders zouden de ware pijlers van de beschaving zijn, de redders van de mensheid. Gezond gemaakt en langlevend door fysieke activiteit, waren prehistorische voorouders in staat om voor hun kleinkinderen te zorgen en hun ouders te helpen. Ooit, zoals nu, waren ze de 'sociale schokbrekers' bij uitstek van een jong gezin.
Daniel Lieberman, evolutiebioloog aan de Harvard University en hoofdauteur van het hoofdartikel over PNAS, begon zijn reflecties met de ontdekking dat wilde apen minder bewegen dan een gemiddelde Amerikaanse volwassene, die ongeveer 4.700 stappen per dag zet, en veel minder dan de Hadza van Tanzania, moderne jager-verzamelaars die elke dag ongeveer 15.800 stappen lopen en gezamenlijk meer dan twee uur aan matige tot zware lichamelijke activiteit verrichten. Primaten ontwikkelen, ondanks hun relatieve luiheid, zelden de aan inactiviteit gerelateerde stoornissen die kenmerkend zijn voor mensen en slagen erin gezond te blijven. Aan de andere kant hebben ze over het algemeen een kortere levensduur (in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn er jagers-verzamelaars die de leeftijd van 70 jaar bereiken).
Het kenmerk van honderdjarigen: verhuizen
Lieberman en zijn team spoelen de tape van de eeuwen terug en frame deducties. Onze voorouders moesten constant op zoek naar voedsel, dus degenen die renden en klommen, hadden meer kans om te overleven. Toen ze nogal wat jaren achter de rug hadden, begonnen ze voor hun kleinkinderen te zorgen en bleven ze zichzelf en de kleintjes in het bos of aan zee voeden. We zouden kunnen zeggen dat lichaamsbeweging zo goed is voor volwassenen, omdat er in de prehistorie behoefte was aan krachtige en mobiele grootvaders en grootmoeders om op prooien te jagen en bessen te plukken, om hun nakomelingen te onderhouden. Kijk maar naar de honderdjarigen in Japan of Cilento: een van de geheimen van hun lange levensduur is werken op het veld, wandelen, een rol spelen in de gezinscontext en in de gemeenschap.
Meer jaren gezond
Fysieke activiteit veroorzaakt een cascade van effecten die obesitas verdrijven en ons sterker maken.Het is nogal stressvol. Het veroorzaakt lichte verwondingen aan de spieren en belast de bloedvaten en organen. Als reactie hierop zet ons lichaam een reeks herstelmechanismen in gang. "Het is alsof je de koffie morst, opveegt en de vloer schoner wordt dan voorheen" , vertelde Lieberman aan de New York Times. “Deze reactie is waarschijnlijk nog belangrijker naarmate we volwassen worden. Zonder lichaamsbeweging en gerelateerde reparaties functioneert het verouderende menselijke lichaam minder goed." We slijten en kunnen niet voor onze kleinkinderen of onszelf zorgen. "Gebrek aan lichaamsbeweging verklaart waarom er een verschil is tussen de menselijke levensduur en de gezondheidsspanne, tussen hoeveel jaar we leven en hoeveel van die jaren we gezond blijven" , vervolgt Lieberman. «Eens kwamen de twee fasen overeen. In het stenen tijdperk zou een inactieve mens waarschijnlijk vroeg zijn gestorven, wat tegenwoordig niet het geval is dankzij drugs en omgevingsomstandigheden. Maar onze genetische erfenis vereist oefening: met pensioen is het niet het moment om te vertragen." Het aantal jaren in goede gezondheid in Italië is 73,2, wat bijna tien minder is dan de levensverwachting (gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie, Who, 2016). Tien jaar kwalen.
Schrijven dokters oefeningen voor
In zijn nieuwste boek, Exercised, merkt Lieberman op dat mensen zijn geëvolueerd om te lopen, rennen, graven en andere fysieke activiteiten uit te voeren wanneer ze nodig en lonend waren, maar verder rustten en onnodige inspanning vermeden. Dit is de reden waarom, gezien de keuze, zoveel mensen op de bank blijven zitten. Maar aangezien een steeds sedentairere levensstijl bijdraagt aan de stijgende aantallen zwaarlijvigheid en ziekten zoals diabetes, legt de auteur uit, moeten we lichaamsbeweging medicaliseren. Het voorschrijven alsof het een pil is en tegelijkertijd ouderen verleiden tot leuke activiteiten, zoals dansen of wandelen in de natuur. De actieve grootouderhypothese is slechts een theorie en het kan onmogelijk zijn om deze te bewijzen.Sommige experts hebben kritiek geuit. De eerste is dat fysieke activiteit ook de gezondheid verbetert bij andere diersoorten, zoals muizen. De tweede verbijstering betreft het gebrek aan onderscheid tussen geslachten: grootouders kunnen zich voortplanten terwijl grootmoeders dat niet kunnen en daarom kunnen de rollen in uitgebreide families anders zijn geweest.
Alleen de vrouw en de orka gaan door de menopauze
In dit verband moeten we een artikel uit 1998 vermelden, ook in PNAS, waarvan de hoofdauteur, de Amerikaanse antropoloog Kristen Hawkes, al de stelling voorstelde volgens welke vrouwen tot ver na de menopauze leefden om het succes van latere generaties te garanderen. De grootmoedertheorie, die door de meeste antropologen wordt aanvaard, is geboren als antwoord op een vraag: waarom gaat de vrouw van onze soort door de menopauze terwijl het mannelijke exemplaar van sapiens soms zelfs op 70-jarige leeftijd en ouder nog vruchtbaar blijft? Het is een onopgeloste evolutionaire puzzel: het lijkt het enige vrouwtje onder de zoogdieren te zijn, samen met in gevangenschap levende orka's en chimpansees.Het idee van Hawkes wordt door velen gedeeld en de geneticus Luca Cavalli Sforza legt in het essay Why science (Mondadori) uit dat vrouwen, met het einde van de vruchtbaarheid, "gemakkelijker hun bedrijf kunnen wijden aan de kinderen van hun kinderen, dat wil zeggen, een goede oma, meer dan wanneer ze zelf kinderen zou krijgen.' Het is een interpretatie.
Een andere theorie, uitgewerkt door Canadese onderzoekers (verscheen in PLOS Computational Biology in 2013), schrijft aan mannen de oorsprong toe van een keten van genetische mutaties: graag vader willen worden, sinds het begin der tijden zouden ze de voorkeur hebben gegeven aan jonge vrouwen mensen, waardoor de mogelijkheid van zwangerschap nutteloos wordt voor vrouwen van dezelfde leeftijd. Het blijft een mysterie en het is in ieder geval te laat om te klagen.
Eliana Liotta is journalist, schrijver en wetenschapspopularisator. Op iodonna.it en op de belangrijkste platformen (Spreaker, Spotify, Apple Podcast en Google Podcast) vind je haar podcastserie Il bene che mi voglio.
GA NAAR DE PODCAST
