Het is iedereen overkomen, zeker velen: in een moment van grote stress troosten we onszelf met eten. Of het nu gaat om chocolade, ijs of chips, in deze gevallen moet je de spanning verlichten en voor velen is dit de meest effectieve en directe manier. Behalve dan berouw hebben, zo niet eens beschaamd, van wat er is gedaan. Het is emotionele honger, geen echte behoefte aan eetlust maar een geactiveerd gevoel van emoties, meestal negatief, die leiden tot vraatzuchtig eten.
Emotionele honger, wat is het?
«Dus geen fysieke behoefte maar een emotionele, urgente en plotselinge behoefte, technisch gezien craying genoemd.Emotionele honger wordt geactiveerd door emoties, meestal verontrustend, die leiden tot het zoeken en innemen van "troostma altijd" , op een slecht gecontroleerde manier. Het is de effectieve en snelle oplossing om het ervaren ongemak te onderdrukken. In feite is het niet gekoppeld aan de klassieke "leegte in de maag" die men voelt wanneer men fysieke honger heeft» legt Dr. Michela Francia, psychotherapeut, hoofd van de dienst Psychologie van het ziekenhuis van de stad Lecce uit.
Op fysiek niveau wordt emotionele honger in feite gereguleerd door hedonistische circuits die «de pleziercentra zijn die ook de voedselinname reguleren. Dit is waar de stimulans voor de inname van lonende voedingsmiddelen zoals snoep en chocolade vandaan komt, die fenylethylamine bevatten, een stof die inwerkt op deze specifieke circuits. En dit is waar de zogenaamde emotionele honger ontstaat: we eten niet vanwege de behoefte om voedingsstoffen in te nemen, maar we worden gedreven door mechanismen van plezier», specificeert Dr. Antonio Caretto, specialist in endocrinologie en klinische voeding bij Città di Lecce Ziekenhuis.
Een ander mechanisme dan fysieke honger: geactiveerd door de hypothalamische circuits, is het de zogenaamde "overlevingshonger" die wordt veroorzaakt door de daadwerkelijke behoefte van het lichaam om voedsel te introduceren om te overleven. En hoewel fysieke honger kan worden uitgesteld, kan emotionele honger dat niet, omdat het gebaseerd is op een dwingende emotionele behoefte als je van streek bent.
Aan de basis van emotionele honger, de oorzaken
Maar wat veroorzaakt emotionele honger? Fysiek zijn eetlust en stemming verbonden door dezelfde neutrotransmitter, serotonine. De lage niveaus bepalen een afbuiging van de humorale toon. Er kan dus gezegd worden dat wat je wel of niet eet invloed heeft op je stemming en emoties. Achter emotionele honger zit de zaak echter nog ingewikkelder.
Allereerst gebeurt dit in extreme periodes, of van hoge stress of vice versa van ontspanning. In het geval van vrouwen, zelfs in de premenstruele periode waarin men, als gevolg van hormonale veranderingen, in een zeer beperkte periode ongeordend eet» legt Dr. Francia uit.
Het probleem is echter wanneer dit gedrag routine wordt: «In feite, wanneer zeer intense emoties worden geactiveerd die u niet zelfstandig kunt beheren, zoekt u onmiddellijk hulp die deze verontrustende emotionele toestanden kan kalmeren. En eten is daar één van, zeer bruikbaar in de westerse samenleving en ook vergezeld van alcohol, drugs, sigaretten. Met andere woorden, alles wat tot verslaving kan leiden en dat in feite niet de problemen en moeilijkheden oplost die de verontrustende emoties hebben veroorzaakt, waardoor ernstigere gevolgen ontstaan» vervolgt Dr. Francia.
Snacks, chips en snoep behoren tot de favoriete voedingsmiddelen van emotionele honger
De meest gewilde voedingsmiddelen in deze gevallen? Dit alles is "kant-en-klaar" zoals snacks, chips, snoep, vleeswaren en ijs en de reden is heel simpel: op deze momenten zijn we op zoek naar voedsel dat verzadigt door de aanmaak van serotonine, de neurotransmitter van goede stemming.
Maar het echte probleem komt later. Niet alleen omdat frustratie en schuldgevoel de overhand nemen, maar omdat we geneigd zijn terug te vallen in deze vicieuze cirkel, naast het feit dat de overvloedige consumptie van "junk" food fysieke gevolgen heeft zoals stofwisselingsziektes en overgewicht.
«In feite is de fysiologie van onze voedingsinname zeer complex en vereist het dat na het eten signalen worden geactiveerd, inclusief die van de maag en darmen die naar de hongerregulatiecentra in de hersenen worden geleid. Deze nemen als reactie verzadiging waar en bepalen daarom de conclusie van voedselinname. Bij emotionele honger daarentegen treden deze mechanismen niet op, juist omdat de pleziercentra die dit soort gewaarwordingen beheersen, geactiveerd zijn» legt dr. Carretto uit.
Hoe regel je het?
«Emotionele honger wordt in de eerste plaats beheerst door te proberen te begrijpen wat de triggerende oorzaken waren, door te leren observeren en naar jezelf te luisteren, door je af te vragen welke emoties je voelde voordat je "honger" voelde en nadat je ongecontroleerd voedsel had gegeten.Verder is het ook essentieel om te accepteren dat emoties niet "gevaarlijk" zijn, maar eerder helpen om elkaar beter te begrijpen, bijvoorbeeld met behulp van ademhalings- of ontspanningsoefeningen, en ze terug te brengen naar een "meer draaglijke" ruimte. Eindelijk leren alternatieve strategieën te vinden: bijvoorbeeld weggaan van plaatsen waar voedsel toegankelijker is en een aangename en kalmerende activiteit doen. Een "preventieve" strategie is om te voorkomen dat er "troostende" voedingsmiddelen in de voorraadkast staan. Als deze pogingen om emoties, gedachten en gedragingen op een meer adaptieve manier aan te passen mislukken, is het belangrijk om hulp te zoeken bij een psychotherapeut-specialist» legt Dr. Francia uit.
In de meest ernstige gevallen, wanneer zwaarlijvigheid het overneemt, is het ook mogelijk om in te grijpen met medicijnen die inwerken op de "centra van honger en verzadiging" : onder strikt medisch toezicht kunnen reguleringsstrategieën worden geïmplementeerd met medicijnen die werken door honger te remmen en vroegtijdige verzadiging op te wekken concludeert Dr. Caretto.
