De immense ijsvlakten van Antarctica, 14 miljoen vierkante kilometer gemarkeerd door bergketens met toppen die de vijfduizend meter raken, bewaren de geheimen van de klimaatevolutie. Het gigantische witte gebied van het zuidelijk halfrond – dat ongeveer 90 procent van het ijs en 70 procent van het zoete water in de wereld bevat – speelt een cruciale rol voor het klimaat op aarde en de mariene ecosystemen: de Antarctische Oceaan absorbeert 75 procent van het wereldwijde warmteoverschot en bijna een derde van de CO2-emissies uit de wereldzeeën. Dat is niet alles.
In Antarctica, klimaatverandering bestuderen
«Wat er in de loop van de eeuwen in de atmosfeer is gebeurd, is vastgelegd in de verschillende lagen gestold water die aanwezig zijn op het witte continent», legt Carlo Barbante, directeur van het Instituut voor Poolwetenschappen van het CNR, uit. De luchtdeeltjes die in het ijs zijn opgenomen, dateren uit steeds verder weg gelegen perioden naarmate je dieper gaat. «Om deze reden heeft een van de verschillende projecten die Italië coördineert op Antarctica,Beyond Epica, tot doel ijsmonsters te nemen op een diepte van ongeveer drieduizend meter. Om informatie over het klimaat uit het verleden terug te vinden door terug te gaan in de tijd tot anderhalf miljoen jaar geleden, gegevens waarmee we de huidige en toekomstige klimaatveranderingen in perspectief kunnen plaatsen" .
Nooit in de geschiedenis is het ijs zo snel teruggetrokken als in de afgelopen twintig jaar. Iceberg A 74, een reus van 1.200 vierkante kilometer die vorig jaar losbrak van het continent, is een vreselijk voorbeeld van wat er zou kunnen gebeuren.
Je reist in een klein aantal en in beperkte periodes
Antarctica is een extreem, absoluut continent, waarvan al eeuwen niets bekend is. Zeilen in deze contreien is een uitzonderlijke gebeurtenis die gedurende enkele maanden mogelijk is tijdens de zuidelijke zomer, die overeenkomt met onze winter. Onherbergzaam, ruig, maar vreselijk fascinerend, deze strook land, afgelegen en verlaten, is al zo'n 15 miljoen jaar de grote regulator van het wereldklimaat.
In de 19e eeuw waagden walvisjagers zich in die zeeën en overwonnen onvoorstelbare moeilijkheden, toen begon het heroïsche tijdperk van de grote Antarctische verkenningen die precies 100 jaar geleden eindigde met de expeditie van Shackleton aan boord van de Endurance, het schip dat in 1915 zonk in de Weddelzee Bovendien gelegen afgelopen maart op een diepte van drieduizend meter. In de afgelopen decennia zijn we geëvolueerd van de oude ijsbrekers naar luxe high-tech schepen, die nog steeds elk jaar slechts beschikbaar zijn voor een beperkt aantal toeristen in overeenstemming met het Atlantisch Verdrag ondertekend in 1959, waar 53 landen zich bij aansluiten.En ook in overeenstemming met de Iaato-regels (International Association of Antarctica Tour Operators), opgericht in 1991 om verantwoord toerisme op Antarctica te promoten.
De wereld aan het einde van de wereld
De wens om de wereld aan het einde van de wereld te ontdekken is altijd sterk, maar elk seizoen hebben slechts een klein aantal boten toegang tot Antarctica. Voor onverschrokken vrouwelijke reizigers is de meest duurzame oplossing om samen met het personeel en een wetenschapper richting het Antarctisch schiereiland te varen aan boord van de Ocean Tramp, een comfortabel zeilschip van 20 meter lang met 8 kajuiten (18 nachten, waarvan één in een wetenschappelijke basis metswoop-antarctica.com, vanaf 18.700 euro afhankelijk van het type hut en vertrekdata, uiterlijk 5 maart 2023).
Onder de nieuwste generatie cruiseschepen die het meest aandacht hebben voor het milieu: Minerva en Vega van Swan Hellenic, beide voor 152 passagiers. Ze varen op hybride voortstuwing (dieselelektrisch), hebben een geavanceerd afvalbeheersysteem, een wetenschappelijk onderzoekslaboratorium aan boord en een zeer modern apparaat om zonder anker in positie te blijven, essentieel voor stops in beschermde gebieden (swanhellenic.com, 10 dagen cruise-expeditie in een all-inclusive suite, van vluchten van Buenos Aires naar Ushuaia tot het 5-sterrenhotel voor de nacht van pre-boarding en 24-uurs roomservice, vanaf 10.045 euro per persoon).
Cruisen naar Antarctica
Cruises om het witste, koudste, winderigste, droogste en meest mysterieuze continent ter wereld te ontdekken vertrekken meestal vanuit Ushuaia, het uiterste puntje van Argentinië. Om de Drake Strait in te gaan, dat stuk zee dat de Stille Oceaan scheidt van de Atlantische Oceaan, naar het labyrint van eilanden van het Antarctisch schiereiland.
De overtocht van ongeveer twee dagen kan kalm of stormachtig zijn met golven tot tien meter hoog en windsnelheden van meer dan 55 knopen, met als gevolg wijzigingen van de route. Op het hoogtepunt van de South Shetland-archipel begint het natuurspektakel dat zich voortzet langs de kust en de eilandjes van het Antarctisch Schiereiland: verticale wanden, ijsbergen gebeeldhouwd door de wind en de zee, kleine en grote ijsbergen met de meest ongelooflijke vormen.
Navigeren aan de voeten van de onstabiele reuzen met blauwe weerspiegelingen is een sterk, bijna branderig gevoel. Verpakt in grote turquoise jassen (geschenkherinnering gevonden bij aankomst in de kajuit), vanaf het dek van het schip is het niet moeilijk om je de angsten van de eerste ontdekkingsreizigers voor te stellen, vooral wanneer het schip wordt overspoeld door enkele mistbanken . De heldere lucht maakt het panorama nog suggestiever, het kob altblauw raakt de besneeuwde toppen van de bergen die met angstaanjagende muren van ijs en overhangende seracs in zee duiken.
Wandelen op ijs, zoals pinguïns
Het gaat ook twee keer per dag aan wal, met zeer strikte veiligheidsregels en protocollen om afgelegen uithoeken, wetenschappelijke onderzoeksbases te bereiken of pinguïnkolonies te spotten. De dressing was lang en nauwgezet. We dalen af aan boord van de Zodiacs in groepen van 10-12 passagiers, uitgerust met laarzen om op ijs te lopen en warme, vooraf ontsmette jassen om te voorkomen dat exogene ziekteverwekkers worden vervoerd.Het gekraak van de motor verbreekt de stilte, terwijl de romp in de stilte van het water glijdt. We rennen in de wind, ijsbladen slaan ons in het gezicht. De temperatuur op Antarctica ligt onder het vriespunt. De emotie groeit, het landschap wordt de hoofdrolspeler.
Zoals in een documentaire
Eenmaal aan land, op Antarctica, komt het voor dat je langs kolonies pinguïns of zeeolifanten loopt, schijnbaar langzaam, of je ziet vanaf een veilige afstand zeehonden vechten op de ijsschots of, afhankelijk van het tijdstip van de dag , kan men betoverd worden door de roze schemering die overgaat in oranje, paars en violet en het profiel van de bergen weerspiegeld in het water schetst.
Leren van wetenschappers op Antarctica
De tijd aan boord, tussen de ene landing en de andere, wordt gekenmerkt door ontmoetingen en seminars met wetenschappers en natuurbeschermingsexperts, door het plezier van het aftasten van de horizon en dan zijn er plotseling altijd spannende waarnemingen.De lucht is scherp en het water ijskoud en stil, plotseling komen orka's tevoorschijn uit de vlakke zee, die met een beetje geluk parabolen in de lucht trekken voordat ze met een klap en spetters terugvallen.
Soms met vloeiende bewegingen komen er andere grote staarten tevoorschijn, die van walvissen: bultruggen, blauwe vinnen en dwergvinvissen, of dichter bij de kust zeeluipaarden, vaak achter pinguïns aan. De kapitein stelt voor waar je het beste naar buiten kunt kijken, achtersteven of boeg, en het kan gebeuren dat hij rondjes draait om iedereen meer tijd te geven om te genieten van het opwindende schouwspel van de natuur.
Voorbij de poolcirkel
Na de Zuidelijke Shetland-archipel, met Hannah Point, een smal schiereiland waar je naast pinguïns ook Weddel- en Antarctische zeehonden en zeeolifanten kunt zien, passeer je de poolcirkel (66°33' 39'' ) in de richting van de Wilhelmina-archipel. Hier zijn drie van de meest spectaculaire punten van de cruise: het vulkanische Petermann Island, Port Charcot en de kleine beschutte baai van Booth Island.
Dan, als het weer en het ijs het toelaten, passeren we het schilderachtige Lemaire Channel. Tien kilometer bergen met uitzicht op zee waar de stilte wordt verbroken door het geluid van de ijskappen die in het water vallen. Als het weer gunstig is, stopt het schip in de Deception Island-caldera, in Pendulum Cove, voor de thermale waterbronnen. Er zijn er die zich onderdompelen in zeer heet water, omgeven door ijs.
Je leert snel dat de man hier een voorbijgaande waarnemer is; dat pinguïns hun dagen leven zonder zich bewust te zijn van onze aanwezigheid. Die tijd verandert ineens. En ook dat het ijs ineens doorgangen kan afsluiten. Op Antarctica is niets comfortabel of gemakkelijk. Misschien ligt hierin zijn onvergelijkbare schoonheid.
Antarctica in Italië
HetNationaal Museum van Antarctica heeft drie locaties: Genua, Siena en Triëst. Het werd geboren in 1996, vijftien jaar na de lancering van het Nationaal Onderzoeksprogramma in Antarctica om de vondsten die tijdens de Italiaanse wetenschappelijke expedities naar Antarctica zijn verzameld, te behouden, te bestuderen en te verbeteren.
In Genua, 3D-visies
Het museum bewaart biologische materialen, organismen in ethanol, sponzen en weekdieren bevroren of in formaline. De collectie is momenteel niet bruikbaar, maar het is mogelijk om de digitale collecties in 3D te bekijken.
In Siena, tussen de meteorieten
Het hoofdkantoor van het Antarctisch Museum van Siena is gewijd aan aardwetenschappen en bewaart gesteenten, mineralen, fossielen en ijs. Onder de tentoongestelde voorwerpen bevinden zich fossiele stammen uit Allan Hills (Southern Victoria Land), fossiele voetafdrukken van bladeren uit een bos van 300 miljoen jaar geleden en een prestigieuze verzameling Antarctische meteorieten. Ook zichtbaar is een verzameling films en publicaties. Het is gelegen aan de Via del Laterino 8, op afspraak van maandag tot vrijdag van 9-13 en dinsdag en donderdag ook van 15-17. Gratis toegang.
In Triëst, bij de ontdekkingsreizigers
Het kantoor van Trieste toont een rijke documentatie over het epos van de grote verkenningen en de geschiedenis van de Italiaanse. Via E. Weiss 21, dinsdag, woensdag en zaterdag 9.30-13, donderdag en vrijdag ook 15-18, toegang 6 euro.
