Het syndroom van Asperger behoort tot het spectrum van autismestoornissen en staat bekend als 'licht' of 'hoogfunctionerend' autisme. Patiënten delen een aantal kenmerken, waaronder problemen met sociale relaties, communicatie en interpretatie van de context, routinematige gedragspatronen die moeilijk te veranderen zijn. Zelfs de kleinste verandering kan dramatisch zijn en ze in gang zetten. Vooral vrouwen vertonen vaak sensorische veranderingen, d.w.z. gevoeligheid voor geluiden, geuren, aanraking, slechte tolerantie voor bepaalde stoffen en fysiek contact. Deze "symptomen" kunnen geheel of slechts gedeeltelijk naast elkaar bestaan, alsof ze een regenboog van kleuren zijn.De afwezigheid van een of meer manifestaties verandert niets aan de diagnose.
Hoe verklaar je Asperger?
Er zijn verschillende theorieën, maar geen daarvan verklaart precies wat er met de hersenen van deze patiënten gebeurt: «We weten dat er een verandering is in de spiegelneuronen en in de cerebrale architectuur» – zegt Natascia Brondino, universitair hoofddocent van de psychiatrie aan de Universiteit van Pavia - "dat wil zeggen, de rangschikking van neuronen in de hersenen verandert" . De niveaus van oxytocine en de activiteit van neurotransmitters zijn ook anders: "Niets van dit alles alleen" - vervolgt hij - "verklaart het fenomeen echter volledig" . Het is echter een syndroom met bewezen genetische basis.
Mannen en vrouwen: wat zijn de verschillen?
Het is gemakkelijker om de stoornis vast te stellen bij mannen: «Er ontbreekt een aspect van empathie dat structureel in de hersenen aanwezig is» – zegt hij – «ze reageren minder op sommige sociale aspecten, maar zijn meer aanwezig bij vrouwen, zelfs bij autisten ».Statistisch gezien is de man-vrouwverhouding 4 op 1 voor Aspergers, maar de realiteit is heel anders: "De meeste vrouwen passen camouflage-, coping- of maskerstrategieën toe" - ze verklaart - "dat wil zeggen, ze leren wat andere mensen doen in individuele contexten en zich aanpassen, hun eigen persoonlijkheid onderdrukkend ten koste van grote inspanning». In Italië heeft 1 op de 100 kinderen dit syndroom, na de leeftijd van 18 nemen de diagnoses af naarmate het complexer wordt om de proefpersonen te identificeren en er zijn maar heel weinig centra die zich ermee bezighouden.
Hoe herken je het in de kindertijd?
De meisjes lijken verlegen en erg onderdanig of tonen weinig gehechtheid aan de echte wereld. Ze bestuderen sociale relaties door middel van rollenspellen met poppen en hebben denkbeeldige vrienden: "In groepen zijn ze minder buitengesloten dan jongens" - legt ze uit - "dankzij inspanningen om zich aan te passen" . Als ze volwassen zijn, slagen ze erin de symptomen gemakkelijker te maskeren, dus het is niet altijd mogelijk om het probleem te identificeren: "Meisjes worden vriendelijk opgevoed en passen zich aan de context aan" - ze onderstreept - "jongens daarentegen worden onmiddellijk meer agressief en eerder tot de diagnose komen" .Dit betekent niet dat vrouwen hun Asperger-aandoening beter ervaren: "Ze weten dat de wereld om hen heen hen vaak niet begrijpt" , vervolgt hij, "en hen vreemd, onbeleefd of misplaatst vindt" .
Asperger's diagnose: wanneer?
Er is geen precieze leeftijd. Artsen zijn nu zeker meer oplettend en nemen de symptomen steeds sneller waar, zelfs bij kleine meisjes: «Sommige vrouwen daarentegen zullen de stoornissen jarenlang niet vertonen» - zegt ze - «ze vragen zich een leven lang af of ze ongelijk hebben en denken dat alles tegen hen geoorloofd is" . Het is mogelijk dat ze zelfs op de leeftijd van 50 jaar en ouder worden gediagnosticeerd.
Veerkrachtigere vrouwen met Asperger?
Over het algemeen hebben vrouwen veel en meer te verduren, vooral in emotionele relaties: «Patiënten met Asperger bereiken de juiste diagnose» – legt ze uit – «na duizend andere verkeerde of onvolledige diagnoses». In het bijzonder voor depressie, angst, gedrags- en bipolaire stoornissen, eetstoornissen: «Die het gevolg zijn van oordelen en afwijzingen in de samenleving» - zegt ze - «deze vrouwen nemen ook farmacologische therapieën, vaak nutteloos.Psychologische ondersteuning en luistertherapie werken daarentegen heel goed ». Antidepressiva kunnen helpen bij psychiatrische comorbiditeit. Over het algemeen kunnen de kenmerken van mensen met het Asperger-syndroom niet met medicijnen worden veranderd: "Het forceren van hun houding en socialiteit" , vervolgt hij, "is verkeerd en schadelijk. We zijn allemaal verschillend en diversiteit is een meerwaarde" .
Verkeerd begrepen: omdat diagnose een bevrijding is
De diagnose betekent voor volwassen vrouwen een bevrijding: "Het wist het gevoel van eenzaamheid of marginalisering niet uit" , legt ze uit, "maar het zorgt er wel voor dat ze zich onderdeel van een groep voelen" . Door het leven gaan met een schuldgevoel is voor veel patiënten zo verwoestend dat ze zich zelfmoord voorstellen of plannen. Bij meisjes komt anorexia nervosa vaak voor als een poging om te ontsnappen aan de veranderingen in het lichaam tijdens de adolescentie. Aspergers gebruiken vrouwelijkheid en seksualiteit soms als een middel om toegang te krijgen tot het sociale leven waarvan ze zijn uitgesloten: "Dit stelt hen bloot aan het risico van misbruik" - zegt ze - "of giftige relaties" .
Discriminatie en onzorgvuldigheid: gebrek aan empathie
Hun gevoeligheid en gevoeligheid is een probleem in de samenleving. Op de werkvloer worden vaak discriminerende en onzorgvuldige houdingen waargenomen: "Er is een gebrek aan empathie" , zegt hij, "diegene die neurotypische proefpersonen zichzelf zonder verdienste toeschrijven" . Ouders kunnen een grote hulp zijn voor hun kinderen op het moment van de diagnose: "Velen leven het vonnis van de dokter met angst of angst door" - legt hij uit - "in werkelijkheid zouden ze hen alleen met vertrouwen moeten ondersteunen en hun talent vrijelijk naar boven moeten laten komen" .
Websites en centra in Italië
Er zijn talloze websites gewijd aan het Asperger-syndroom. In het bijzonder www.portale-autismo.it met algemene medische informatie en indicaties over therapieën; www.spazioasperger.it gewijd aan het verspreiden van onderzoek, het luisteren naar getuigenissen en het bieden van ondersteuning; www.spazionautilus.net voor het welzijn en de sociale integratie van Aspergers; tot slot www.aspergerpride.it, patiëntenvereniging met vermelding van alle regionale gezondheidscentra en territoriale verenigingen van excellentie.
