De nieuwe Omicron 4- en Omicron 5-varianten zijn de afgelopen dagen officieel gedefinieerd als "varianten van zorg" (Voc) in de Europese Unie. Precies, op 12 mei heeft het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding ECDC deze twee sublijnen van de Omicron-variant van Sars-CoV-2, BA.4 en BA.5, opnieuw geclassificeerd van interessante varianten naar Voc. Dit is wat de Europese instantie verklaarde in de laatste epidemiologische update, en noemde Portugal als een voorbeeld van het scenario dat in het verschiet lijkt te liggen. Maar wat betekent het, wat zijn de risico's in Italië voor de komende maanden? Kan iemand die gevaccineerd is of de infectie al heeft gehad weer ziek worden? Roberto Burioni, Hoogleraar Microbiologie en Virologie, PhD in Microbiologische Wetenschappen en Specialist in Klinische Immunologie en Allergologie sprak erover op Che Tempo Che Fa gisteravond 15 mei.
Wat zijn "varianten van zorgen" of Voc
Volgens de definitie van het Treccani Institute betekent "zorgwekkende varianten" (Voc) een "genetische mutatie van een virus dat zorgwekkend is vanwege de grotere overdraagbaarheid in vergelijking met het oorspronkelijke virus. Op basis van gegevens bijgewerkt tot 19 januari 2021, volgens media en officiële bronnen, ongeveer 2.000 gevallen van de VOC 202012/01-variant (zorgwekkende variant, jaar 2020, maand 12, variant 01, voorheen aangeduid als VUI, variant in studie) ".
De studies van San Gerardo di Monza
Zoals gemeld door het persbureau AdnKronos, werden BA.4 en BA.5 voor het eerst geïdentificeerd in Zuid-Afrika, respectievelijk in januari en februari 2022, en zijn sindsdien de dominante varianten in dat gebied geworden. Het ECDC benadrukt hoe beide geslachten specifieke mutaties bevatten in het domein dat de receptor van het Spike-eiwit (Rbd) bindt met betrekking tot Omicron 2 (BA.2). Voorlopige studies suggereren een significante verandering in de antigene eigenschappen van BA.4 en BA.5 in vergelijking met Omicron 1 en 2, vooral in vergelijking met Omicron 1″. Slechts een paar weken geleden werd in Italië de nieuwe subvariant van Omicron geïsoleerd en gegenotypeerd in het microbiologisch laboratorium van het San Gerardo-ziekenhuis in Monza, onder leiding van Dr. Annalisa Cavallero.
Wat zijn varianten
«Virale varianten zijn gemodificeerde virussen die worden gevormd door fouten die het virus tijdens de replicatie maakt. Soms komt het voor dat deze fouten het gemuteerde virus een voordeel geven ten opzichte van het virus dat in omloop is. Dit is de situatie waarin we een nieuwe virale variant zien aankomen. Wanneer de nieuwe virale variant een voordeel heeft ten opzichte van de vorige variant, neemt deze snel zijn plaats in', legt professor Burioni uit.
Omdat ze besmettelijker zijn
«Er is echter een cruciale nuance die we moeten begrijpen: wat is dit voordeel in een wereld van mensen die nog nooit het virus of het vaccin hebben gezien? Het voordeel ligt in de grotere besmettelijkheid. Zoals we al meerdere keren hebben gezegd, werden de varianten Beta, Delta en ten slotte Omicron 1, Omicron 2 allemaal gekenmerkt door een grotere besmettelijkheid in vergelijking met de vorige variant», vervolgt professor Burioni.
Kunnen varianten mensen die al Covid hebben gehad opnieuw infecteren?
«Nu is de situatie echter anders: velen hebben het vaccin gehad, anderen zijn besmet geraakt, omdat het virus zeer besmettelijk is geworden. Velen zijn op dit moment immuun, en het voordeel voor het virus vandaag kan niet langer voortkomen uit een grotere overdraagbaarheid, maar uit het opnieuw kunnen infecteren van degenen die immuun zijn, omdat ze hersteld zijn of omdat ze gevaccineerd zijn.
De situatie, juist in Zuid-Afrika, is heel bijzonder. Er waren veel gevallen van Covid, het totale aantal was gelijk aan 130% van de bevolking. Het betekent dat bijna iedereen besmet is en zelfs dat velen de ziekte meerdere keren hebben opgelopen" .
Wat gebeurt er in Zuid-Afrika en waarom het ons raakt
Dus wat is het voordeel dat de Omicron 4- en 5-varianten lijken te hebben in Zuid-Afrika? «Niet het vermogen om beter over te brengen, maar het vermogen om gemakkelijk degenen te infecteren die hersteld zijn na het oplopen van Covid, vooral dankzij Omicron 1.
De cijfers, die vanuit Zuid-Afrika tot ons komen, zijn zeer voorlopig, maar het is opvallend dat het aantal gevallen vooralsnog dramatisch stijgt, terwijl de ziekenhuisopnames veel minder toenemen en de sterfgevallen zelfs stil staan . Dit zijn natuurlijk voorlopige gegevens, maar ze kunnen één ding betekenen – wat overigens ook gebeurt bij andere infecties, zoals bijvoorbeeld griep. Het virus veroorzaakt, door immuunmensen te infecteren, een minder ernstig syndroom, dankzij de immuniteit die het tegenkomt. Een gedeeltelijke immuniteit, die infectie niet kan voorkomen en dus de circulatie van het virus niet blokkeert, maar deze immuniteit zou er toch in kunnen slagen om de ziekte minder ernstig te maken', legt professor Burioni uit.
De bescherming van het vaccin is superieur
«In Zuid-Afrika zijn er zeer weinig gevaccineerde mensen, 35% van de bevolking. Zo worden de meeste Zuid-Afrikanen geïmmuniseerd met de infectie en niet met het vaccin. Welnu, er zijn gegevens die aangeven dat de bescherming van het vaccin tegen deze varianten hoger is dan die van de infectie.
We moeten ons dus afvragen wat er zal gebeuren als deze nieuwe varianten in ons land circuleren en botsen met wat we met recht de muur van immuniteit kunnen noemen, die bestaat uit het grote aantal gevaccineerde mensen in ons land. een veel groter aantal dan Zuid-Afrika.
Met andere woorden, er is hoop - voor nu is het alleen hoop, maar het is een redelijke hoop - dat de nieuwe varianten ook gevaccineerde mensen kunnen infecteren, maar misschien minder schade aanrichten dan eerdere varianten" .
Waarom blijven vaccineren
«Zoals we al meerdere keren hebben gezegd, is het niet mogelijk om de toekomst te voorspellen en kunnen we niet anticiperen op de bewegingen van dit virus. We zijn hem grotendeels beu, maar hij is ons niet beu. Misschien dwingen we het echter om te veranderen in een richting die – duimen gekruist – gunstig voor ons zou kunnen zijn.
Wat we moeten doen, om onze kansen op overwinning tegen deze bijzonder verraderlijke vijand te vergroten, ligt voor de hand: die muur van immuniteit, we moeten er alles aan doen om hem zo stevig mogelijk te maken, want ze zullen tegen deze muur komen, vroeg of laat dan, om deze nieuwe varianten te laten botsen.
En hoe krijgen we deze muur steviger? Door onszelf te vaccineren met drie doses en te hopen dat we binnenkort nog effectievere vaccins hebben», concludeert professor Burioni.
