De grotten van Catullus zijn een magische plek. Vanaf het puntje van het smalle schiereiland Sirmione bieden ze een uniek uitzicht op de twee oevers van het Gardameer. Ondanks de naam zijn het geen grotten: het is een archeologische vindplaats die zich uitstrekt over twee hectare met de overblijfselen van de meest indrukwekkende Romeinse villa in heel Noord-Italië. In de vijftiende eeuw werd het geïdentificeerd als het huis van Catullus. In werkelijkheid blijft de eigenaar gehuld in mysterie. Hij was niet de keizer, maar gezien de imposante omvang van het gebouw moet hij een hooggeplaatste, rijke en machtige figuur zijn geweest. Van 2 juni tot 30 juli zijn de Grotten van Catullo voor het eerst ook 's avonds geopend, vanaf 20.00 uur.45 om middernacht.
Keizerlijke extravagantie
Na zonsondergang lichten de Grotten van Catullus op met licht, geluiden, woorden, smaken, suggesties dankzij het meeslepende artistieke project Imperial Stravaganze van kunstenaar en curator Vera Uberti met MAI Museum en in samenwerking met de Regionale Directie van Musea van Lombardije. Een reeks multimedia-installaties, waaronder een drieluik van David LaChapelle, wekt emoties op en creëert een nieuwe alliantie tussen het oude en het hedendaagse. En aan het einde van de reis is er ook een food experience (info: www.maimuseum.it).
Het herstel van 900 olijfbomen
Een curiositeit: de archeologische vindplaats van de Grotte di Catullo is ondergedompeld in een olijfgaard met een merkwaardige geschiedenis. Het maakt sinds 1947 deel uit van het museum, maar werd in het verleden verbouwd door de families van Sirmione die de verlaten villa door de eeuwen heen ook gebruikten als steengroeve voor bouwmaterialen.Vandaag overleven ongeveer 1470 oude bomen, waarvan er 900 zijn hersteld en weer tot bloei zijn gebracht. Sinds drie jaar bieden ze een heerlijke extra vierge olijfolie aan die het museum echter niet rechtstreeks kan verkopen. Vanaf dit jaar wordt het verdeeld door de sociale coöperatie La Cascina (http://www.cooperativalacascina.eu).
Lido delle Grotte
Wie weet of zelfs de Romeinse eigenaren van de villa van de Grotte di Catullo waren bezweken voor de verleiding van een duik in het meer op het strand voor hun eigendom! De Engelse krant Guardian heeft het opgenomen in de top 10 van mooiste stranden ter wereld en het is niet voor niets dat het bekend staat als Jamaica. Gladde witte rotsen die uit het meer oprijzen en turquoise wateren maken dit lido tot een echte parel, die te voet bereikbaar is voordat je het museum betreedt, of via de archeologische vindplaats. Het enige wat u hoeft te doen is uw badpak mee te nemen, en vanaf de opgravingen van de villa kunt u naar het strand gaan, zwemmen en dan de rondleiding over de camping hervatten.Om de link tussen natuur en cultuur te onderstrepen, heet het strand vanaf dit jaar Lido delle Grotte.
Op spoken jagen
In Sirmione beheert de Regionale Directie van de Musea van Lombardije ook het Scaliger-kasteel, het majestueuze verdedigingsfort dat voortdurend wordt gerestaureerd. Het dok is in 2018 heropend. Dankzij de werken in uitvoering, die ook acrobatische bouwinterventies omvatten voor het schoonmaken van de muren, zullen we terugkeren om het fort in zijn oorspronkelijke kleur te zien. Niet alleen dat: zoals onderstreept door Emanuela Daffra, directeur van de Lombardische Staatsmusea, zal het kasteel voor 2023 – wanneer Bergamo en Brescia samen culturele hoofdsteden van Italië zullen zijn – nog veiligere routes en nieuwe diensten bieden, zoals een bagagedepot kantoor en een boekhandel. En misschien zien de gelukkigsten tijdens het bezoek ook de geest van Ebengardo, de minnaar van Arice, die hier op een stormachtige nacht werd neergestoken door de markies Elaberto di Feltre.
Rijke Romeinen in Desenzano
Niet ver van de Grotte di Catullo, in Desenzano, is er nog een verrassing voor liefhebbers van archeologie: de Romeinse villa. Gebouwd in de 1e eeuw voor Christus. en herbouwd in verschillende periodes tot aan de 4e eeuw. AD, het was een luxe woning. Het pand omvatte tuinen en moestuinen en was gelegen aan het meer. "We kennen de eigenaren niet, maar we weten dat het het hele jaar door bewoond is geweest" , zegt Flora Berizzi, directeur van de camping en van de Grotte di Catullo. “Er werd een hypocaust verwarmingssysteem gevonden, hete lucht circuleerde onder de vloer. Er waren kamers bedekt met muurschilderingen en vooral belangrijke mozaïeken». Wie weet wat de verrassing was van degenen die rond 1921, gravend in dit tuinengebied, de eerste overblijfselen van de villa vonden. Ook voor de Romeinse Villa is er een project om de routes te herzien en nieuwe innovatieve groendaken, met gazons op het dak.
Een app voor de drie musea
De Grotte di Catullo, het Scaliger-kasteel en de Villa Romana hadden in 2019 een recordaantal bezoekers: 600.000. «We stoppen niet bij de cijfers», zegt directeur Emanuela Daffra. "We streven ernaar de kwaliteit van het bezoek te verbeteren." Er is al een gratis app: het heet 1,2,3 musea van Garda en het helpt de bezoeker om zijn favoriete route te kiezen: om te proberen.
