Herculaneum weet te verrassen. In een gebied van 20 vierkante kilometer bestaan de opgravingen van een van de meest fascinerende oude steden ter wereld, een UNESCO-erfgoedsite, naast de pracht van het Bourbon-tijdperk. Omringd door een levendig stedelijk gebied dat overgaat in het nabijgelegen Portici, met een onbetaalbaar uitzicht op de Vesuvius en de zee en met een glimp van Ischia, de kust van Amalfi en Capri. Langs Corso Resina, de belangrijkste verkeersader, domineren nog steeds enkele van de 122 historische villa's die deel uitmaken van de Golden Mile, een andere attractie van de stad. Luxueuze paleizen, die getuigen van de charme van Herculaneum voor de Napolitaanse edelen die op vakantie kwamen, bestaan tegenwoordig naast moderne flatgebouwen en oudere volkswoningen.
Een openluchtmuseum
De archeologische vindplaats Herculaneum, Herculaneum in het Latijn, is een openluchtmuseum. Het is alsof je in een tijdmachine stapt om naar een Romeinse stad te worden getransporteerd, met zijn villa's, appartementen en studio's, commerciële activiteiten, gebedshuizen, een sportschool en een prachtige haven: de zee had een andere positie dan de huidige . Toen, op 24 oktober 79 na Christus, de catastrofe. De Vesuvius brult en raakt de stad met verschillende pyroclastische stromen, brandende wolken van 400 graden die de onmiddellijke dood van de inwoners veroorzaken. Het leven stopt en de gebouwen worden begraven in modder en 20 meter hoog vulkanisch materiaal. Het gebied zal dan weer bewoond worden, maar de oude stad raakt in de vergetelheid.
Het herontdekte theater
Dan, in 1710, vindt een boer die een diepe put graaft op zijn terrein een aantal verbazingwekkende knikkers. Hij weet het niet, maar onder zijn voeten ligt het oude theater van Herculaneum.Een juweel dat vandaag kan worden bezocht (vanaf 18 jaar, om veiligheidsredenen). In tegenstelling tot de oude stad, die over vijf hectare aan het licht is gebracht, is het theater nog steeds een gevangene van vulkanisch gesteente, maar de tunnels die al in de achttiende eeuw zijn gegraven, stellen je in staat om de ingewanden onder de moderne stad Herculaneum binnen te gaan en een moment van grootsheid te ervaren. emotie. In het licht van de fakkels, met helmen en fakkels, ontdekt men de architectuur van deze plek die plaats kon bieden aan maximaal 2500 mensen.
De rijke winkelier en de VIP-villa
De talloze huizen van de archeologische vindplaats Herculaneum vertellen ons over een rijke bevolking, van eigenaren van landbouwgronden tot handelaren, van ambachtslieden tot vissers. Het was een schone stad, met een aquaduct en riolering. Om te voorkomen dat je in de zon komt te staan, kun je onder de arcades door lopen en een hapje eten in een van de vele thermopolia, de fastfoodrestaurants van die tijd. Sommige winkeliers waren rijk.
Zoals de eigenaar van het Huis van Neptunus en Amphitrite, het prachtige mozaïek dat de familie-eetkamer sierde.
Onder de rijke mensen van Herculaneum bevindt zich Quintus Granius Verus, de heer van het Casa dei Cervi, een villa van 1000 m2 met een tuin waarop talloze mooi ingerichte kamers uitkijken. Zijn huis had het voorrecht om te genieten van het uitzicht op zee. We kunnen ons hem voorstellen, Quintus, onder zijn pergola, met vrienden nippend aan een glas Falerno-wijn uit Campanië, kijkend naar de meeuwen die over de golven cirkelen.
Sportscholen en spa's
Een juweel van de archeologische site is de fitnessruimte, die getuigt van de interesse van de bewoners voor fysiek welzijn. Niet alleen dat: er vonden ook politieke en culturele activiteiten plaats op deze plek, waaronder sporten en zwemmen in het zwembad. Let op de kolommen: ze zien eruit als marmer, maar ze zijn eigenlijk baksteen met een stucwerkafwerking die is afgewerkt om eruit te zien als marmer.Zoals we tegenwoordig doen als we de buitenkant van een villa bedekken met steenachtige platen om het te laten lijken alsof deze uit steen is opgetrokken: de Romeinen kenden dit trucje al. Voor het wassen en behandelen van het lichaam had Herculaneum ook zijn baden.
Dames op de vlucht met juwelen
Op de site is het mogelijk om de tentoonstelling “SplendOri. De luxe in de ornamenten in Herculaneum" , die enkele juwelen, gereedschappen en persoonlijke voorwerpen presenteert die tijdens de opgravingen zijn gevonden. De 300 skeletten die in de haven zijn gevonden – mensen die zijn omgekomen door de vulkaan terwijl ze wachten op een schip om hen in veiligheid te brengen – vertellen ons dat er niets nieuws onder de zon is. Als je wegrent, neem je geld, kostbaarheden, belangrijke voorwerpen mee die je gemakkelijk kunt vervoeren. De rijke dames hadden hun armilles omgedaan, prachtige gouden armbanden. Mis de boot van 9 meter niet, met perfect bewaard gebleven hout, gevonden door archeologen voor de baden, tentoongesteld in een gebouw naast de tentoonstelling "SplendOri" .
Het wonder van hout
Het vinden van oud hout dat bewaard is gebleven, is een echte zeldzaamheid. Organisch materiaal rot en bederft, of verbrandt bij brand. Er gebeurde een wonder in Herculaneum. De wolk van de vulkaan verkoolde meubels, bedden, balken, deuren, krukken en ze werden bewaard onder de deken die ze begroef totdat archeologen ze vonden. De uitdaging om aan te gaan was krankzinnig: voor het eerst vonden we zo'n oud hout, we moesten technieken bestuderen om het te redden. Als je de kleine maar zeer interessante tentoonstelling “Materia. Het hout dat niet verbrandde in Herculaneum" , samengesteld door Stefania Siano en Francesco Sirano, respectievelijk archeoloog en directeur van het Archeologisch Park van Herculaneum, in het Portici-paleis, men is verbaasd.
Allereerst voor de restauraties die ons voorwerpen hebben teruggegeven die lijken op die uit de kelder van onze grootmoeder, en niet van bijna tweeduizend jaar geleden.Vervolgens vanwege de schoonheid van hun vakmanschap en vanwege hun moderniteit. De wieg van een pasgeboren baby en een kleerkast met ruimte voor de Lares, de geesten van de voorouders die over het huis waakten. Een bed en een ingelegde houten kruk. Een kleine tafel en een houten portemonnee met zijn munten. Romeins meubilair verschilde niet veel van het onze.
Vistriomf op het bord
Het is tijd voor de lunch. Voor een lichte lunch is er in de buurt van de archeologische vindplaats Pappamonte. Gegrilde inktvis met knapperige salade is perfect om licht van smaak te blijven. Viva Lo Re is in plaats daarvan een restaurant waar vis andere gastronomische smaken van het gebied ontmoet, zoals artisjokharten. Het voorgerecht van rauwe vis (garnalen, tandbaars, harder, tonijn) is heerlijk, de linguine met rode poon, doperwten en venkelsaus is voortreffelijk.
Portici, een paleis voor de feestdagen
Een bezoek aan de tentoonstelling "Materia" is een gelegenheid om het Portici-paleis te ontdekken, de zomerresidentie van Karel III van Bourbon en zijn vrouw Maria Amalia van Saksen. Tijdens een reis waren de twee royals zo betoverd door de schoonheid van het gebied dat Charles reeds bestaand land en villa's wilde kopen om zijn vakantiehuis te bouwen. Het was 1738 toen de werken begonnen. Er was geen manier om van gedachten te veranderen: de Vesuvius was een gevaarlijke buurman (de laatste uitbarsting was in 1944), maar de koning was erg religieus en toegewijd aan God. Ondertussen bracht de ontdekking van de oude steden Charles zo in vervoering om hem te openen, in het Koninklijk Paleis, het eerste museum gewijd aan de artefacten gevonden in Herculaneum en Pompeii, het Herculanense Museum, dat later opging in het Royal Bourbon Museum van Napels.
Landschapseffecten
De Reggia, verzorgd door de beste professionals van die tijd, had geen lang leven onder de Bourbons.In 1872 ging het over op staatseigendom van de nieuwe unitaire Italiaanse staat. Het meubilair wordt verkocht en het gebouw wordt gebruikt als hoofdkwartier van de Royal Higher School of Agriculture, vervolgens de faculteit van landbouw, die nog steeds aanwezig is.
De parels van de botanische tuin
Samen met de School werd in 1872 ook de Botanische Tuin van Portici aangelegd, in de ruimtes van de vorige tuinen in opdracht van Karel III. Het kan worden bezocht met een enkel ticket samen met het Koninklijk Paleis, tegenwoordig heeft het een prachtige collectie vetplanten, een monumentale kamfer, een kolossale vrouwelijke Ginkgo biloba en de steeds zeldzamer wordende Primula palinuri, endemisch in kalkrijke gebieden. Als je daarheen gaat, mag je absoluut niet twee zeer zeldzame planten missen, die de tuin heeft. De eerste is Woodwardia radicans die op elke varen lijkt. In plaats daarvan is het een levend fossiel waarvan de voorouders dateren uit het Tertiair, dat wil zeggen 60 miljoen jaar geleden. De tweede is de Welwitschia mirabilis, uniek in Europa (er is een exemplaar in Berlijn, maar hier zijn het er ongeveer 40).Deze droogtetolerante kampioen komt uit de woestijnen Namib en Kalahari. Op het eerste gezicht ziet het er lelijk uit en lijkt het op een massa verfrommelde bladeren. In werkelijkheid heeft elke plant slechts twee bladeren die tot 6 meter lang kunnen worden, in staat zijn om vocht uit de dauw op te nemen en zo te overleven in de meest barre omstandigheden. In het wild kun je hem alleen zien in Namibië en Angola.
Villa Campolieto
Als je een van de Vesuviaanse villa's aan de Golden Mile wilt zien, is Villa Campolieto een van de mooiste en vakkundig gerestaureerd. Het is open voor bezoekers en kan geboekt worden voor evenementen en bruiloften. Een curiositeit: de architect Luigi Vanvitelli, die ook aan de Reggia di Portici werkte, creëerde de spectaculaire eetzaal met fresco's met een bijzondere techniek. In een hoek staat zijn portret terwijl hij de lucht afspeurt met een monocle.
Zonsondergangwandeling in de haven
Bij zonsondergang is een glas Taurasi rode wijn of een Fiano d'Avellino in een van de vele bars en clubs in de haven van Granatello di Portici de beste manier om de dag af te sluiten, voor het diner. Het is suggestief om bij zonsondergang langs de kust te wandelen, langs de vissersboten die hun vis aanbieden. Het uitzicht is verbluffend: Capri en Ischia, Napels en in de verte Capo Miseno. Het treinstation Ercolano Portici, een gewoon gebouw, herinnert ons eraan dat de eerste spoorlijn in Italië, de Napels-Portici, hier in 1839 aankwam. Voor liefhebbers, niet ver van Portici is het Nationale Spoorwegmuseum van Pietrarsa.
