'Ik stortte me halsoverkop in een zwart gat met eindeloze details om zijn geschiedenis, zijn leven te bestuderen. Ik bezocht zijn tombe, op Lake Placid, dwaalde door zijn huis en liep overal in de bossen. Ik wilde het ook ruiken om zijn stem te vinden en het leven te kunnen geven ". Ethan Hawke heeft twee jaar aan dit project besteed: hij wilde het verhaal van vertellen John Brown, de blanke abolitionist die in oktober 1859 een driedaagse belegering organiseerde in het arsenaal van Harpers Ferry, in West Virginia, om de slaven aan te zetten tot rebellie in de zuidelijke staten.De abolitionisten werden verslagen door de mariniers, maar Brown werd beschuldigd van verraad en opgehangen. "Hij was ongetwijfeld de eerste stap op weg naar een burgeroorlog", zegt de negenenveertigjarige acteur vandaag. "En als we dat verhaal opnieuw bekijken, een onbekende bladzijde uit de geschiedenis herschrijven, werpen we het meest afschuwelijke aspect van Amerika en zijn fundament tegenwoordig in het gezicht."
The Good Lord Bird - Het verhaal van John Brown (nu op Sky Atlantic en Now Tv) is gebaseerd op de bestseller van de Afro-Amerikaanse schrijver James McBride, winnaar van de National Book Award, en is de hoofdrol, gemaakt, geproduceerd en mede-geschreven door Hawke. Ethan Hawke is van jongs af aan een discrete maar constante aanwezigheid in de Amerikaanse film- en theaterscene. Sinds het succes van The Fugitive Moment heeft hij als acteur meer dan tachtig films gemaakt. Vervolgens regisseerde hij vier films, schreef hij drie romans en was hij medeoprichter van een theatergezelschap.
Een smederij van ideeën
Met vier Oscar- en één Tony Award-nominaties voor Tom Stoppard's The Coast of Utopia heeft Hawke een opmerkelijk eclecticisme getoond, geleefd met zelfvertrouwen. momenten van grote populariteit - huwelijk met Uma Thurman - en anderen van brandende vernedering - de recensies van zijn eerste boek Young Love waren verschrikkelijk - zo erg zelfs dat hij in de jaren 90 weer auditie moest doen om fatsoenlijke rollen te vinden. Ethan Hawke vertelt het allemaal als een open boek. Inderdaad, het is een stortvloed van woorden, het heeft een aanstekelijke vurigheid, de geest is een smederij van ideeën en projecten, terwijl het een lijst maakt van die waaraan het werkt: een documentaire over Paul Newman en Joanne Woodward en hun 50 jaar samenleven - in opdracht van de dochters van de acteur; een film, Satan is Real, over de twee countrymuzikanten Charlie en Ira Lovin, e geregisseerd door Camino Real, gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van Tennessee Williams (de toneelschrijver is een neef van, De overgrootvader van Ethan Hawke en de vader van Tennessee Williams waren broers).
Hij vertraagt het tempo alleen als hij over zijn kinderen praat, maar hij is erg teder kleine Clementines en Indiana - geboren uit het tweede huwelijk met Ryan Shawhughes - en een enorme trots voor de twee eerstgeborenen, geboren uit de eerste met Uma Thurman: Maya, de dochter van actrice-model-zangeres die bekend staat om haar rol in de tv-serie Stranger Things en Little Women (ze heeft ook een rol in The Good Lord Bird, en de 18-jarige Levon, een novice als acteur. Lang haar, snor en peper en zout sikje a la John Brown, Ethan Hawke spreekt ons aan vanuit zijn huis in BrooklynVia zoom, zoals tegenwoordig gebruikelijk is, en met hartstocht.
John Brown, die religie gebruikt voor politieke doeleinden, is een fascinerend en actueel verhaal. Ben je opgegroeid in een religieus gezin?
Ja, in een diep religieus en christelijk gezin. Mijn vader was een Quaker en mijn grootvader was een fervent gewetensbezwaarde tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Bergrede (Jezus spreekt tot de menigte over de volheid van het leven, red.) Was fundamenteel en onomstreden: we moeten allemaal voor anderen zorgen en niet deelnemen aan enige vorm van geweld. Kortom: doe anderen niet aan wat je niet wilt dat ze jou aandoen.
De oorzaak van de rebel
Brown gebruikt geweld om de zaak waarin hij gelooft te bevorderen. Is het gerechtvaardigd?
De geschiedenis van de mensheid zit vol momenten waarop de naam van God het excuus was om een "vijand" te doden. De moord rechtvaardigen is ondenkbaar, maar de brieven van John Brown, en alles wat ik over hem heb gelezen, hebben me opgevallen: nu begrijp ik zijn denkproces.
Vertel ons erover.
Hij was al 50 toen hij besloot zijn geweer op te pakken en te vechten, en bovendien was zijn grootvader een geweldloze abolitionist geweest. Jarenlang had hij slaven geholpen om zich te emanciperen, boer te worden en het land te bewerken, maar de tijd kwam dat hij geen uitweg meer zag. Het land had het illegaal verklaard om asiel te geven aan weggelopen slaven, waardoor ook de veroordeling ervan onwettig was. Hij besloot de leringen van het Oude Testament te omarmen, aangezien die van het Nieuwe ze niet respecteerden. Brown wist dat vier miljoen slaven als beesten werden behandeld; hij zag ook dat de slavenhouders regelmatig geweld tegen hen gebruikten, terwijl elk bezwaar hard werd bestraft.
Ze omhelsde de zaak van de grote rebel van ganser harte.
Vanaf het moment dat ik de roman van McBride las, werd het een missie om dit project te maken. Ik heb altijd al verhalen willen vertellen die noodzakelijke en zinvolle discussies aanmoedigden, maar dat lukte niet, ik kreeg altijd nee te horen. Maar na mijn eerste ontmoeting met James MacBride voelde ik de deuren naar het universum voor me opengaan - vergeef me de bijbelse toon.
Het personage heeft een Shakespeariaanse dimensie en zijn komische, maar sombere optreden werd door critici geprezen.
Toen ik de roman voor het eerst las, lachte ik als een gek, ondanks het feit dat het onderwerp zo dramatisch was. Hij heeft een humor die je hart opent: John Brown is diep christelijk en toch buitengewoon gewelddadig; hij is welwillend en tegelijkertijd woest, punctueel tegenstrijdig, fascinerend. Humor - zoals we weten - is het tegengif voor aanmatiging: John Brown is soms zelfs belachelijk. Hij is een eigenaardig en subliem personage! (Lacht).
Ik begrijp dat het zijn favoriete rol is.
Zeker de meest complexe. Ik heb de indruk dat ik me de afgelopen 35 jaar van mijn leven heb voorbereid op dit onderdeel. Ik heb alles gebruikt wat ik heb geleerd.
Klein familiehaakje: in de film wordt de rol van Anna Brown gespeeld door Maya, haar oudste dochter.
Ze is een prachtige Maya-artiest. Het was absoluut spannend om met haar samen te werken, ongetwijfeld een van de hoogtepunten van het leven.
Wat zou haar in een hypothetische dimensie ertoe kunnen brengen haar leven op te offeren?
Ik citeer Martin Luther King: "Een man die niets heeft om voor te sterven, heeft niets om voor te leven", en Frederick Douglas (leider van de abolitionistische beweging in de staten Massachusetts en New York, red.): "Ik wil leven voor raciale gerechtigheid, niet om te sterven, maar om voor de zaak te leven ”. Ik ben het met het laatste eens.
Dus hoe zie je je toekomst?
Ik heb veel redenen om te blijven leven, maar ik zou zeker voor mijn kinderen kunnen sterven als het hen op de een of andere manier zou helpen. Ik zou mezelf ook in de problemen kunnen brengen voor de oorzaak van het milieu, als dit op zijn beurt zou kunnen leiden tot een radicale ommekeer in de huidige Amerikaanse politiek. In de dagelijkse realiteit blijven we allemaal leven in de hoop ooit de situatie te kunnen veranderen. Doen we genoeg? Ik denk het niet. Mijn persoonlijke - maar zeer goede - reden om te leven? Mijn kinderen zien opgroeien en oud worden. En ik met hen.
