Wetenschappers vragen zich nog steeds af of de SARS-CoV-2-virus is ontstaan in een vleermuis of schubdier, maar ze zijn zeker van één ding: dat het slechts het meest recente geval van zoönose is, of de overdracht van een overdraagbare ziekte van andere dieren op mensen. Van hiv tot ebola, van het Nipah-virus aan die van vogelgriep, er zijn veel ziekteverwekkers die op de loer liggen in dieren in het wild en herhaaldelijk een manier hebben gevonden om in mensen te 'stromen', zoals epidemiologen beweren.
Tussen 2009 en 2021-2022 heeft het pandemische vroegtijdige waarschuwingssysteem van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, PREDICT, ontdekte meer dan 1.000 nieuwe virussen met zoönotisch potentieel bij wilde dieren. En de COVID-19-pandemie zal niet de laatste zijn.
Voorkom door vleermuizen en schubdieren te vaccineren
Maar wat zou er gebeuren? Wat als we de volgende pandemie zouden kunnen voorkomen door de verspreiding ervan onder dieren te stoppen voordat deze ons treft? Het nieuwe, maar al geruime tijd bestudeerde, voorgesteld door sommige onderzoekers, het zou daarom zijn om dieren te vaccineren die de virussen dragen die het meest waarschijnlijk op onze soort worden overgedragenStudies suggereren in feite dat vaccins zichzelf verspreiden ze zouden de "verspreiding" van dierlijke virussen bij mensen kunnen voorkomen zoals pandemische ziekten. En daarom verkennen ze nieuwe wegen om vaccins te ontwikkelen die van nature onder wilde dieren kunnen worden verspreid.
Het idee van "zelfverspreidende" vaccins
Onlangs ondersteunden een paar biologen van de University of Idaho deze benadering in Nature Ecology & Evolution. Het idee van "zelfverspreidende" vaccins circuleert al decennia in epidemiologische kringen, voornamelijk bedoeld als hulpmiddel om de gezondheid van dieren in het wild te beschermen. Maar wiskundig bioloog Scott Nuismer en evolutiebioloog James Bull hebben het voorstel bijgewerkt, suggererend dat zelfverspreide vaccins ook een veilige en praktische manier kunnen zijn om zoönotische pandemieën af te weren.
Het idee moet natuurlijk nog steeds obstakels overwinnen voordat het in de praktijk kan worden gebracht, maar onderzoekers zijn buitengewoon geïntrigeerd door het potentieel ervan.
Vaccinatie van dieren voor hun gezondheid en ter bescherming van mensen wordt algemeen toegepast op boerderijen. Maar "het vaccineren van een wilde populatie is natuurlijk veel moeilijkerZei Nuismer in een interview. Vleermuizen, vossen, wasberen, wilde zwijnen en andere dieren in het wild die mogelijke zoönotische infecties herbergen ze hebben de neiging zich te verstoppen op afgelegen plaatsen, dus voldoende vaccineren om immuniteit te creëren is geenszins een gemakkelijke taak.
Vaccins met aas
Wetenschappers hebben met succes aasvaccins gebruikt om de woede bij vossen in West-Europa en bij wasberen in de Verenigde Staten te beheersen. Maar die vaccins beschermen alleen de individuele dieren die ze opeten. En in het bijzonder, sommige dieren die ziekteverwekkers herbergen, zoals vleermuizen, gaan niet op jacht naar aasOm deze beperkingen te overwinnen, stelden de wetenschappers voor om te creëren zelfverspreidende vaccins die zich van nature zouden verspreiden naar wilde populaties. Nuismer en Bull bespraken twee soorten: overdraagbare en overdraagbare vaccins.
Overdraagbaar vaccin
UEen overdraagbaar vaccin kan aan een vleermuis worden gegeven, bijvoorbeeld, uitgesmeerd op zijn vacht. Wanneer het dier terugkeert naar zijn kolonie, zullen andere vleermuizen het schoonmaken en aan het vaccin worden blootgesteld. De verspreiding van dit type vaccin zou beperkt zijn, maar in de modellen van Nuismer en Bull konden ze voldoende hoge immunisatieniveaus bereiken om mogelijk pathogenen in wilde populaties uit te roeien.
Overdraagbare vaccins
Het tweede type zelfverspreidend vaccin, de overdraagbare, het bestaat uit gemodificeerde levende virussen die een verzwakte vorm van een ziekte verspreidenZe zouden ideaal zijn voor grote wilde populaties, omdat zelfs enkele gevaccineerde dieren de immuniteit wijd kunnen verspreiden.
Echter, zoals Nuismer, Bull en andere onderzoekers erkennen, een slecht ontworpen levend virus zou kunnen evolueren na te zijn vrijgelaten en mogelijk weer een ziekteverwekker worden, het tegenovergestelde van wat onderzoekers willen.
Er zijn enkele van dit soort experimenten uitgevoerd, maar ondanks het schijnbare succes zijn er geen andere veldstudies gevolgd, dit komt omdat, voor veel onderzoekers, Overdraagbare vaccins hebben niet veel belangstelling gekregen van farmaceutische bedrijven omdat ze niet winstgevend zijnde.
Er wordt echter verder gewerkt aan het vinden van een recombinant virusvaccin tegen Afrikaanse varkenspest dat zich slechts enkele uren of dagen zou verspreiden. Met nieuwe moleculaire biologietechnieken kunnen onderzoekers vaccins verfijnen om een vooraf bepaalde levensduur te hebben, die zorgen over ongewenste mutaties of de voortdurende evolutie van het vaccinorganisme zouden kunnen wegnemen.
Voor Maria Elena Bottazzi, een vaccinoloog van het Texas Children's Hospital en het Baylor College of Medicine die momenteel werkt aan de productie van een COVID-19-vaccin, het concept van zelfverspreidende vaccins om spillovers te voorkomen "is ronduit intrigerend". En de inspanning zou ook kunnen helpen om het verband tussen de gezondheid van mensen, dieren, planten en het milieu als geheel te benadrukken.
