Vitiligo is geen eenvoudig esthetisch probleem, maar een echte ziekte die een aanzienlijke psychologische en sociaal-economische last met zich meebrengt. Een chronische auto-immuunziekte die tussen de 0,5 en 2% van de wereldbevolking treft. Het manifesteert zich met witte vlekken op verschillende delen van het lichaam. Hoewel model Winnie Harlow er haar sterkste kant van heeft gemaakt, heeft vitiligo bij 3 van de 5 patiënten een negatieve invloed op hun gevoel van eigenwaarde en 9 van de 10 hebben te maken gehad met het stigma dat met hun aandoening gepaard gaat. Om deze lang onderschatte pathologie in de schijnwerpers te zetten, inventariseerden we samen met de experts de toekomstperspectieven.
Een auto-immuunziekte
Vitiligo wordt veroorzaakt doordat het immuunsysteem de cellen aanv alt en vernietigt die melanine produceren. «Vitiligo is dus een immunologische ziekte zoals psoriasis, reumatoïde artritis of lupus, en wordt vaak in verband gebracht met andere auto-immuunziekten, zoals auto-immune thyroïditis die 25-35% van de patiënten met vitiligo, auto-immuundiabetes of reumatoïde artritis treft», legt professor uit Mauro Picardo, professor aan de UniCamillus International University of Rome en coördinator van de Europese taskforce voor vitiligo.
Wat is vitiligo
«Het is de meest voorkomende pathologie van het pigmentsysteem. Het behoort tot de groep van chronische inflammatoire huidziekten en wordt gekenmerkt door het afsterven van melanocyten, de cellen die kleur geven aan de huid, met als gevolg het verschijnen van gedepigmenteerde witte gebieden in verschillende delen van het lichaam. Het is een complexe, chronisch-degeneratieve ziekte, en het is niet alleen een esthetisch probleem», benadrukt professor Picardo.
Wanneer het verschijnt
«De ontwikkeling van de ziekte hangt gedeeltelijk af van een genetische aanleg en van omgevingsfactoren die het auto-immuunmechanisme kunnen activeren: naar schatting heeft 25-30% van de patiënten een familiegeschiedenis van vitiligo. De ziekte kan op elke leeftijd voorkomen, ook op pediatrische leeftijd, maar de hoogste incidentie wordt geregistreerd tussen de 20 en 40 jaar», vervolgt de expert.
Therapeutische perspectieven
«De therapeutische gouden standaard is fototherapie, een behandeling die niet altijd effectief en niet specifiek is. In feite hebben we tot op heden in Italië geen medicijnen die specifiek voor deze pathologie zijn bestudeerd. In de afgelopen decennia heeft onderzoek echter zeer interessante resultaten opgeleverd en in de VS is al een klein molecuul goedgekeurd dat werkt door de signaalroute van de Janus-kinasen (JAK) te remmen, die vooral tot overexpressie komen bij mensen met de ziekte ", vervolgt professor Picardo.
De economische impact
Een retrospectieve observationele studie gepromoot door Incyte en uitgevoerd op gegevens met betrekking tot ziekenhuis-, farmaceutische en gespecialiseerde ambulante hulp geleverd door de ASL 2 Umbria van 2014 tot 2018, toonde aan dat de jaarlijkse kosten van een patiënt met vitiligo gelijk zijn aan 1.653 euro, met een uitschieter van 5.000 euro voor patiënten met comorbiditeit. «De gegevens van deze studie wijzen sterk op het sociaal-economische gewicht van vitiligo en lijken te suggereren dat het essentieel is om comorbiditeiten te verminderen om hun impact op de directe gezondheidszorgkosten te verminderen. Als we kijken naar de kosten van jonge proefpersonen en de kosten van comorbiditeit, realiseren we ons hoe belangrijk het is om een managementmodel te ontwikkelen dat vroege diagnose en behandeling omvat», onderstreept professor Francesco Saverio Mennini, onderzoeksdirecteur – Economische evaluatie en HTA, CEIS , Universiteit van Rome "Tor Vergata" en president Sihta.
