Magnetische blik, luxueuze vacht, onweerstaanbaar momentum: de Bengaalse kat is een van de meest gewilde en onweerstaanbare huiskatten. Esthetisch perfect, het werd "gecreëerd" door een huiskat te kruisen met een Aziatische luipaard (Prionailurus bengalensis), een soort die in heel Zuidoost-Azië voorkomt, maar ook in Korea, India en Pakistan. Makers van de kruising, tussen de jaren 60 en 70 de fokker Jean Mill, aan de ene kant, en Dr. Willard Centerwall, aan de andere kant. Het doel was enerzijds het voortbestaan van wilde katten te bevorderen, anderzijds de genetische opbouw van de huiskat te verbeteren. De Bengaal werd geboren, een grote kat met een sterk ontwikkelde spierstructuur, reactiviteit en snelheid.Pas in 1985 kon Jean S. Mill haar eerste kattenshow bijwonen. Het volgende jaar werd het ras erkend door de International Cat Association (TICA). Er kan dus gesteld worden dat het een vrij recent ras is.
1. Het uiterlijk van de Bengaalse kat
Precies zoals die van zijn wilde voorouder, is de kop van de Bengaalse kat driehoekig van vorm, goed geproportioneerd ten opzichte van het lichaam en met een platte neus die langer is dan die van gewone katten. De "luipaard" of "gestroomde" vacht van de Bengalen is zijn onderscheidende eigenschap: de vacht is dik, weelderig, voelt uitzonderlijk zacht aan en is zo glanzend dat het lijkt te glanzen (voor hun jassen spreken we van "glitter" , in staat om te glanzen naar het licht). Twee erkende ontwerpen, ongetwijfeld een inspiratiebron voor een van de bewonderaars van Bengalen, namelijk Stefano Gabbana. Dat is gevlekt (met vlekken, beter horizontaal uitgelijnd) en gemarmerd (met drie brede evenwijdige lijnen op de rug en vlindervleugels op de schouders en zijkanten).Er zijn verschillende kleurtinten mogelijk, van bruine tabby tot sneeuwluipaard.
Het lichaam is slank en bochtig. Ovale ogen, licht amandelvormig, magnetisch en wild. De 'stem', vaak omschreven als een koerend of getjilp, of als een vreemd grindgeluid, binnen de vier muren van het huis kan echt exotisch klinken.
De grootte van de Bengaalse kat? Niet die van een reus maar van een middelgrote katachtige. Het gewicht van de volwassene varieert tussen 5 en 8 kg voor een mannetje en tussen 3 en 5 kg voor een vrouwtje. De gemiddelde levensverwachting is 14 tot 16 jaar, gemiddeld voor katten.
2. Het humeur van de Bengaalse kat
De Bengaalse kat is praktisch een appartementluipaard. Maar met een karakter, en dit is de kers op de taart, speels en aanhankelijk. Ze houdt van knuffelen, gezelschap (zelfs met honden) en speelt graag met water.
Het wordt pas na de vijfde/zesde generatie als huiskat beschouwd.Ten eerste kan hij zich gedragen als een echte wilde kat. Wat in zijn gedrag van het karakter van zijn voorouders overblijft, is een sterke neiging tot avontuurlijk spel. Hij is niet agressief maar houdt van springen en heeft nog steeds een roofzuchtig instinct ten opzichte van kleine dieren. Hij moet verhuizen, maar het appartement is genoeg voor hem (wees voorzichtig met hem vrijlaten, diefstal is een reëel risico).
Het is ten strengste verboden om de Bengaalse kat (die om puur te zijn moet paren met andere Bengalen) te paren met wilde katten: een praktijk die is gevonden en gesanctioneerd in onethische boerderijen. Daarom is het belangrijk voor degenen die een kat van dit type willen kopen om te vertrouwen op een serieuze fokker.
3. Bengaalse kattenboerderijen
In Italië zijn er ongeveer zestig boerderijen verspreid over het hele land. Op het moment van aankoop wordt de stamboom geleverd met de Bengaalse kat: zoals die is geproduceerd door ANFI (Italian National Feline Association) of door ENFI (Italian National Felinotechnical Body), is het een fundamenteel element voor het bepalen van de oorsprong van het dier.Een stamboom kost slechts 30 euro aan de fokker maar geeft de zekerheid dat alle voorouders van zijn genealogie raszuiver en gecertificeerd zijn. Uiteraard zorgt de fokker ook voor de gezondheidskaart, waarop de verplichte vaccinaties en de algemene gezondheidstoestand worden bevestigd. Onder de historische cattery's, die van Tonietto Luisa Albachiara, de eerste die Bengaalse katten in Italië importeerde en een selectieprogramma in de Khoomfay-oase tot leven bracht.
3. Voeding en gezondheid
Behendig en erg snel, hij houdt van klimmen en jagen nabootsen. Daarom heeft hij op zijn minst een speelhoek nodig met een krabpaal en hondenhok, misschien in hoge delen van het huis. Hij geeft de voorkeur aan rauwe kip en mager rauw rundvlees, maar hij is geschikt voor alle merken droogvoer. Op basis van het feit dat de Aziatische luipaard een zeer hoge behoefte aan taurine heeft, raden fokkers aan om voedingsmiddelen te kiezen die rijk zijn aan eiwitten en taurine.
Bengels zijn over het algemeen gezond, maar er zijn enkele erfelijke problemen vastgesteld in het ras, waaronder: Pyruvate Kinase Deficiency (resulterend in bloedarmoede), Progressive Retina Atrophy, Flat Chest Syndrome (kan ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken).Heupdysplasie (die pijn of kreupelheid kan veroorzaken). Hypertrofische cardiomyopathie.
Het Bengaalse kattenras is niet hypoallergeen, ondanks wat velen beweren. Maar omdat hij heel weinig vacht verliest, kan hij als hypoallergeen worden beschouwd.
4. Spelletjes, water, gezelschap en andere dieren
De Bengaal kan goed overweg in gezelschap, zelfs met honden. Hij zal zich altijd gedragen als een dominant onderwerp, alfa, met andere katten, waardoor ze zich misschien ongemakkelijk voelen. Terwijl honden van verschillende soorten zijn, is er geen concurrentie om het territorium en kunnen relaties uitstekend zijn. Fokkers fokken Bengalen vaak samen met honden om positieve relaties aan te moedigen.
Een andere specificiteit van Bengalen is hun liefde voor water: ze houden ervan om te gaan varen, naar de badkamer te gaan en er gewoon mee te spelen.
5. De prijs: hoeveel kost het?
De Bengaalse kat is een van de duurste katten ter wereld. De prijs voor een kitten ligt tussen de 1.200 en 1.800 euro, tussen de 1.500 en 2.000 euro voor een bengaal als huisdier (niet geschikt voor tentoonstellingen), en tot 5.000 euro, met uitschieters naar 10.000 euro, voor de beste exemplaren.
Maar het is niet de duurste kat: de Savannah, een grote katachtige geboren uit de kruising tussen een Siamese kat en een mannelijke serval, verslaat hem, met kosten die het recordbedrag van twintigduizend euro kunnen bereiken.
