Duisternis in de stad. "Heb je de Melkweg ooit met het blote oog gezien?" Wanneer de astronoom Paolo Ochner, hoofd wetenschappelijke verspreiding van het Asiago Observatory, deze vraag stelt aan jonge sterrenkundestudenten, antwoordt meestal meer dan de helft "nee" . Geen wonder: er zijn jongens die nog nooit het firmament met honderden sterren hebben bewonderd. Sinds de Tweede Wereldoorlog is de nachtelijke hemel steeds "vuiler" geworden door de overmaat aan verlichting die wordt geproduceerd door onze steden en vermenselijkt gebied.
Zozeer zelfs dat 28 februari 1991 werd uitgeroepen tot de eerste dag gewijd aan lichtvervuiling om mensen bewust te maken van dit probleem. Ondertussen is iemand begonnen het duister opnieuw te evalueren. Vandaag de dag bestaan er ook in Europa Dark Sky Parken, plaatsen beschermd tegen een overdaad aan licht waar de sterrenhemel verschijnt zoals in de tijd van onze betovergrootouders, en nieuwe vormen van toerisme groeien gekoppeld aan nachtelijke landschappen waar duisternis en stilte heerst.
Ter ere van het donker
Het kunnen observeren van een sterrenhemel is niet alleen een probleem voor astronomen en amateurastronomen. De waarheid is dat we de nacht verspillen, en dit heeft ernstige gevolgen voor het leven op de planeet. Om het op een eenvoudige en duidelijke manier uit te leggen is er een boek dat zojuist is uitgebracht, getiteld In Praise of the Dark (Corbaccio) van Johan Eklöf, een Zweedse zoöloog. Duisternis is niet geschikt voor ons menselijke ogen. Onze interne klok spoort ons aan om overdag wakker te blijven en 's nachts te slapen dankzij een hormoon, melatonine, dat overdag schaars is en toeneemt naarmate het licht vervaagt.Slaap die niet komt, wordt vaak in verband gebracht met het lichtbombardement waaraan we onszelf blootstellen, vooral het wit/blauwe licht dat wordt uitgestraald door de monitoren van pc's, tablets en mobiele telefoons. “Dit soort licht is vergelijkbaar met de dageraad. Het is alsof het tegen ons lichaam zegt: "Word wakker!" » zegt Irene Borgna, antropologe, naturalistische gids en gepassioneerde geleerde van het duister. «We zouden 's avonds de nachtploegmodus moeten gebruiken, met warmere lichttinten».
De wens om te verlichten veroorzaakt nog meer ernstige schade aan levende wezens die de voorkeur geven aan de nacht (een derde van de gewervelde dieren en bijna twee derde van de ongewervelde dieren, volgens Eklöf). Slachtoffers van teveel licht zijn insecten, vissen en trekvogels die 's nachts reizen. Wat betreft de bomen in de stad, «het vallen van de bladeren wordt uitgesteld en in het vroege voorjaar kan kunstlicht het ontwaken versnellen», schrijft de zoöloog.
Pianura Padana, de meest verlichte van Europa
Is lichtvervuiling echt zo erg? «De Po-vallei is de meest vervuilde plaats van Europa», zegt Fabio Falchi, voorzitter van de vereniging Cielo Buio en onderzoeker aan het Instituut voor Wetenschap en Technologie van Lichtvervuiling (Istil).De Italiaanse wetenschapper is co-auteur van de World Atlas of Light Pollution, het eerste boek dat - in 2001 - de situatie op de planeet fotografeerde dankzij het werk van een internationaal team van vrijwilligers en astronomen. "In Italië hebben we één lantaarnpaal voor elke vijf inwoners, drie keer zoveel als in Duitsland" , zegt Falchi. “Behalve een black-out zijn er geen ongerepte gebieden. Er zijn relatief donkere gebieden: de eilanden Montecristo, Alicudi en Filicudi, Maremma, Sardinië, Piemonte op de grens met Frankrijk en Alto Adige richting Oostenrijk" .
Deze volledig Italiaanse angst om het donker uit te wissen is gekoppeld aan atavistische angsten. "De nacht is altijd bevolkt geweest door vreselijke dingen en angstaanjagende dieren, duisternis wordt geassocieerd met zonde en de duivel" , zegt Irene Borgna. Elektriciteit heeft ons een veiliger gevoel gegeven. “Maar krachtig licht betekent niet noodzakelijkerwijs veiligheid. Zou je politieagenten inruilen voor straatlantaarns? voegt toe. "Duitsland heeft minder lichtpunten per inwoner dan wij en minder diefstallen" , benadrukt Ochner.
Licht beter en bespaar geld
Zij die strijden tegen lichtvervuiling willen steden zeker niet weer in duisternis storten. Het gaat om betere verlichting en het vermijden van verspilling, vooral in tijden van energiecrisis. Een van de grootste problemen zijn de naar boven gerichte lichten, die de dieren verblinden en geen nut hebben. "Als we alleen naar beneden zouden schijnen, zou 10 procent van de energie voldoende zijn om hetzelfde licht te krijgen" , voegt Ochner toe. Volgens Falchi, «zou niemand het opmerken als we het licht van de straatlantaarns met 1 procent zouden dimmen, geleidelijk aan tot 50 procent. Behalve in uitzonderlijke gevallen zou er voldoende licht en besparing zijn». De wetten die openbare verlichting reguleren zijn regionaal. Die van de Veneto in 1997 was de eerste in Italië. «Naleving van de normen hangt af van de controleacties, vaak ontbreekt het nog aan een adequate opleiding van de technici», voegt Falchi toe. «Vandaag wordt lichtvervuiling nog niet als zodanig ervaren.Als je kleurstof in de rivier giet, protesteert iedereen. Voor absurde lichten zegt niemand iets». Maar met minder afval zou het mogelijk zijn om landelijk 1 miljard euro per jaar te besparen. "Ons leven zou niet veranderen, maar we zouden gezondheid, geld en CO2 winnen, omdat elektriciteit milieukosten met zich meebrengt" , zegt Borgna. Volgens Ochner «hebben we een mentaliteitsverandering nodig. Als het de mensen zijn die om minder lichtvervuiling vragen, gaan de beheerders ook die kant op" .
Waar kun je de Melkweg bewonderen
De sterrenhemel kan ook een bron van inkomsten zijn, als toeristische attractie. De gemeente Asiago nam deel aan het Europese Skyscape-project om astrotoerisme te versterken. Sommige naturalistische gidsen zijn opgeleid in het observatorium om meer over de lucht te leren en deze aan te bieden tijdens nachtelijke reizen. In Val d'Ega, in Zuid-Tirol, is een astrodorp. In Oasi Zegna slaap je sinds juni met de Starsbox op 1500 meter hoogte in een openluchtkamer met een plafond van sterren.
Dark Sky Parks, plaatsen die voldoen aan de criteria van de International Dark Sky Association, zijn populair bij jagers in het donker. Een van de nieuwste erkende in Europa is het natuurpark Attersee-Traunsee in Oostenrijk, waar de gemeenten in de omgeving hebben samengewerkt aan de afscherming van lichtbronnen, nachtelijke sluiting en niet te overschrijden lichtdrempels. De sensaties die op deze plaatsen worden ervaren, worden goed beschreven in het boek Cieli Neri (Ponte alle Grazie, 2021) van Borgna die met zijn partner in een camper door Europa toerde op zoek naar ware duisternis. "Foroglio is in ons hart gebleven, in Val Bavona, waar de duisternis dicht is, zoals 70 jaar geleden op het platteland" , merkt de antropoloog op. «Toen keerden we terug naar huis, in Piemonte, om te ontdekken dat een van de beste luchten boven ons hoofd is, op het Gardetta-plateau». Als je een kind hebt, neem ze dan mee naar een van deze speciale plekken om de Melkweg te zien. Het is pure poëzie, een emotie die niet vergeten kan worden.
Duisternis en vervuiling: 5 tips om nachten te verbeteren
Duisternis is noodzakelijk voor de menselijke gezondheid en het welzijn van de planeet. Ieder van ons kan helpen om de nacht beter te maken. Hier zijn enkele suggesties.
1. Gebruik thuis zo warm mogelijke lampen: dit verbetert de slaapkwaliteit.
2. Als het condominium of alleenstaand huis een verlichte tuin of gemeenschappelijke ruimte heeft, controleer dan of de lichten niet naar boven zijn gericht, zoals de niet-afgeschermde ronde bollen.
3. In geval van storend licht van buiten, informeer wat de regionale wet bepa alt: u kunt de situatie melden en om verificatie vragen.
4. Voorkom dat de tuinverlichting de hele nacht aanstaat: u bespaart kosten en doet de nachtdieren een plezier. Time het door een uitschakeling in het holst van de nacht te voorzien en sensoren te plaatsen die het mogelijk maken om in te schakelen in geval van beweging, om u te beschermen tegen indringers.
5. Praat erover met de mensen die je kent: mentaliteitsveranderingen gebeuren door ideeën te laten circuleren.
