Vaak verward, vooral in het begin, met normale bacteriële cystitis, interstitiële cystitis is eigenlijk een chronische aandoening die veel vrouwen treft en een extreem invaliderende invloed kan hebben op het dagelijks leven.
Enige tijd geleden was het de actrice Francesca Neri die de aandacht vestigde op deze aandoening, waarover nog steeds weinig wordt gesproken, die publiekelijk vertelde over haar beproeving, die jaren duurde, en die te maken had met de chronische pijn veroorzaakt door interstitiële cystitis.
Om de situatie nog ingewikkelder te maken, is er vaak de moeilijkheid die veel vrouwen ervaren om een adequate diagnose te krijgen en bijgevolg een gerichte behandeling die een einde kan maken aan de pijn. Om beter te begrijpen wat interstitiële cystitis is, wat de alarmbellen zijn die niet mogen worden genegeerd en welke behandelingen er tegenwoordig beschikbaar zijn, hebben we Dr. Debora Marchiori, een uroloog, een paar vragen gesteld.
Interstitiële cystitis: wat betekent het?
«In tegenstelling tot wat wordt aangenomen, is interstitiële cystitis geen echte pathologie - legt dr. Marchiori uit - maar een anatomopathologische aandoening die optreedt wanneer er sprake is van chronische ontsteking van de blaas. Deze ontsteking veroorzaakt dunner worden van het wandweefsel en hierdoor kan urine, die zuur is, in de tussenruimten van de blaaswand sijpelen en een pijnlijke ontsteking veroorzaken.”
De symptomen
Pijn, brandend gevoel bij het plassen, frequente aandrang om te plassen, incontinentie: dit zijn symptomen die, vooral wanneer ze beginnen, worden aangezien voor die van een gewone voorbijgaande cystitis, een fout die een tijdige diagnose uiteindelijk in de weg staat.
«Helaas wordt de term cystitis vaak op een generieke manier gebruikt, voor elke aandoening die deze symptomen impliceert – legt de uroloog uit – maar het is goed om te bedenken dat die symptomen de uitdrukking zijn van een ontsteking van de blaas die kan veel verschillende oorzaken hebben. Oorzaken die moeten worden onderzocht alvorens over te gaan tot de klassieke behandeling waarmee men ingrijpt bij een gewone blaasontsteking" .
De oorzaken, vaak hormonaal
Interstitiële cystitis moet daarom worden beschouwd als het symptoom van een ontstekingsverschijnsel dat chronisch wordt en waarvan de oorsprong verschillend kan zijn.
«Het begrijpen van de onderliggende oorzaak van interstitiële cystitis is essentieel om effectief op de symptomen te reageren.– legt Dr. Marchiori uit – Gebaseerd op mijn klinische ervaring, heeft 80% van de vrouwen die aan deze aandoening lijden hormonale problemen. Het welzijn van de blaas en urethra hangt sterk af van de werking van hormonen: om deze reden kunnen er verschillende hormonale stoornissen aan de basis liggen van interstitiële cystitis. In de menopauze kan de stoornis bijvoorbeeld het gevolg zijn van een daling van oestrogeen, in de vruchtbare leeftijd kan het echter worden veroorzaakt door een volledige hormonale stoornis, zoals polycysteus ovariumsyndroom of endometriose. Maar dat is niet alles, aan de oorsprong kunnen er ook problemen zijn met de menstruatiecyclus die niet noodzakelijkerwijs verband houden met een echte pathologie, zoals auto-immuunziekten" .
De symptomen hebben ook betrekking op de seksuele sfeer
De stoornis kan op elke leeftijd toeslaan en kan zeer invaliderend zijn voor de vrouwen die eraan lijden.
«Het is moeilijk te beheersen, in de eerste plaats omdat het een chronische pijn is – benadrukt de uroloog – en vervolgens omdat het het seksuele leven sterk in gevaar brengt: 90% van de patiënten vertoont inderdaad symptomen na geslachtsgemeenschap omdat penetratie en wrijven van de slijmvliezen veroorzaakt pijn.Daarbij komen dagelijkse moeilijkheden, zoals bijvoorbeeld 8 uur op kantoor zitten, een factor die vaak veel ongemak met zich meebrengt, ook omdat blaasontsteking niet een van die pathologieën is waarvoor bedrust wordt overwogen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de blaas een dynamisch orgaan is dat zich vult en leegt en dat elke beweging pijn veroorzaakt" .
Interstitiële cystitis: de diagnose
Het ontbreken van specifieke tests maakt de diagnose ook moeilijk. «Er zijn geen specifieke tests voor interstitiële cystitis. - legt Dr. Marchiori uit - Een echografie wordt meestal gedaan om uit te sluiten dat er geen tumorprocessen zijn, een urinekweek en een urinecytologisch onderzoek om de aanwezigheid van desquamatie of verlies van blaasweefsel te bevestigen. Er is ook cystoscopie met biopsie: dat wil zeggen dat het weefsel wordt genomen en geanalyseerd om het ontstekingsniveau te evalueren, maar het is een zeer invasieve test, die we als tweede niveau kunnen beschouwen.De patiënt die op therapie reageert, heeft die niet nodig" .
De fundamentele diagnose is dus vooral de klinische. «We moeten met de patiënten praten en begrijpen wanneer de symptomen verschijnen, als de pijn bijvoorbeeld optreedt tijdens het zitten of na het lopen. – benadrukt de uroloog – In feite moet een blaasontsteking die niet weggaat met het antibioticum of die vaak terugkomt, leiden tot een meer diepgaande klinische evaluatie. Het grootste probleem voor veel vrouwen is om een referent te vinden die aandacht heeft voor deze aspecten en om de oorzaak van de interstitiële cystitis te onderzoeken om de geschikte therapie te vinden" .
Een kans op genezing met stamcellen
Het goede nieuws is in feite dat interstitiële cystitis, vaak beschouwd als een ongeneeslijke chronische aandoening, effectief kan worden behandeld door de veroorzakende oorzaak van ontsteking te identificeren. Hoe?
«De behandelingen zijn gekoppeld aan de oorsprong van de ziekte - legt Dr. Marchiori uit - Er is geen enkele therapie. Als er bijvoorbeeld een lokaal hormonaal tekort aan de basis is, kan worden ingegrepen met lokale hormoontherapie. Als de ziekte daarentegen verband houdt met een gebrek aan hydratatie of verdikking van de slijmvliezen, is het mogelijk om plaatselijk met de laser in te grijpen. Vandaag komt ook belangrijke hulp van stamcellen, een innovatieve behandeling die het verschil kan maken voor mensen die lijden aan interstitiële cystitis" .
Het belang van correcte informatie
«Ik zou vrouwen die aan deze aandoening lijden willen zeggen niet op te geven en niet ontmoedigd te raken, want de juiste contacten om op te vertrouwen bestaan en met hun steun zal het mogelijk zijn om tot een oplossing te komen». Nauwkeurige informatie hierover is daarom essentieel. Ook om deze reden heeft Dr. Debora Marchiori een Instagram-pagina geopend – @nonsolocitite – waar het mogelijk is om nuttige tips en ondersteunende informatie te vinden over de belangrijkste problemen met het urogenitale systeem.
