We leven in een tijdperk van angst, doordrenkt met onzekerheid, in een samenleving van plichten, competitief, hectisch en erg gericht op verschijnen. We lopen door de week alsof we in evenwicht zijn, denkend aan de taken die ons te wachten staan, niet wetend of succes of ongeluk zal volgen.
Het resultaat is dat we ons kunnen voelen meegezogen in een eindeloze cyclus van stress. De gemakkelijke oplossing is om te leren de overmatige verplichtingen weg te nemen en diep adem te halen. Zeker.
Maar het kantelen van het perspectief biedt de mogelijkheid om kleine doses angst te zien als een kans om te worden uitgebuit en niet te lijden: dit is de uitnodiging van neurowetenschapper Wendy Suzuki van de Universiteit van New York in haar boek Good Anxiety (onlangs gepubliceerd in de Verenigde Staten door Atria Books).
Veel van de angst die je voelt, komt voort uit de gedachte: "Ik moet stoppen met me angstig te voelen." Behalve dat met deze aanpak ongemakkelijke emoties en gevoelens worden verdubbeld en we vechten op twee fronten: de angst zelf en de angst om het te ervaren.
Suzuki raadt aan om geen weerstand te bieden, maar om jezelf met nieuwsgierigheid te observeren en het goede van de opwinding te begrijpen. Ze is niet de eerste onder geleerden die het voorstelt.
Randolph M. Nesse, pionier van de evolutionaire psychiatrie, schrijft in zijn essay Goede redenen om je slecht te voelen (Bollati Boringhieri): «Angst is geen pathologische gemoedstoestand. De darwinistische selectie heeft het gedurende de lange loop van de menselijke evolutie in stand gehouden, omdat het eigenlijk het meest geschikte antwoord op gevaren is. Hij redde letterlijk het leven van onze voorouders, die het ons vervolgens als een kostbaar geschenk nalieten" . Het maakt ons menselijk en het heeft geen zin om ons genezing ervan voor te stellen.
Spanning verbetert prestaties
«Het is niet alleen onmogelijk om risico's, of de angst en ongerustheid die ermee gepaard gaan, volledig uit te bannen, maar blijkbaar is er een verlangen in ons om de risico's te behouden en onszelf uit te dagen, zelfs als we een veiliger leven kunnen leiden, ' leest Angst. Overlevingslessen uit de wilde natuur (zojuist gepubliceerd door Raffaello Cortina), door de etholoog Daniel T. Blumstein.
Er is een zekere spanning nodig om te anticiperen op obstakels, om voorzichtig te blijven en om zich te organiseren om grote en kleine verplichtingen na te komen, van een sollicitatiegesprek tot een test in de klas voor een student.
Volgens de wet van Yerkes-Dodson, een theorie die is ontstaan in experimenten met muizen aan het begin van de 20e eeuw, verhoogt een zekere toename van cognitieve opwinding de prestaties, zoals een boogpees die wordt getrokken de pijl ver werpt.
Als angst te veel is, wordt het echter minder nuttig en zelfs schadelijk. Met andere woorden, leer stress te beheersen in plaats van te plannen om het te elimineren.
«De angstopwekkende prikkels die we in ons dagelijks leven ontvangen, bijvoorbeeld spreken voor andere mensen of een examen afleggen, veroorzaken een fysiologische emotionele reactie in onze psyche die we nodig hebben om die specifieke moeilijkheid het hoofd te bieden» legt uit Paola Mosini, psycholoog en psychotherapeut van Humanitas Psycho Medical Care. «Als, aan de andere kant, de angstige reactie abnormaal is in vergelijking met de stimulus, neemt het uiteindelijk het over en verkleint het onze kansen op succes».
De hulp van diep ademhalen
Er wordt geschat dat acht en een half miljoen Italianen minstens één keer in hun leven last hebben gehad van angststoornissen, de pathologie die leidt tot een constante neiging tot piekeren en overmatige waakzaamheid.
De illusie is dat alles onder controle houden gemoedsrust geeft, maar het is andersom, het voedt een vicieuze cirkel. Lichamelijke symptomen treden meestal ook op, zoals tachycardie, spierspanning, een gevoel van vermoeidheid, zweten.
Sinds enkele jaren is een reeks studies gericht op praktijken die ontspanning teweegbrengen. Meditatie werkt erg goed en in sommige Italiaanse ziekenhuizen heeft neurofeedback ingang gevonden, een baanbrekende, niet-invasieve en niet-medicamenteuze therapie die de patiënt ertoe brengt geleidelijk aan zelfbeheersing te leren.
Wanneer de ondersteuning van een specialist niet nodig is, zijn er zelfhulpmaatregelen. «Mijn nummer 1 tip is om diep te ademen», legt neurowetenschapper Suzuki uit aan de New York Times.
«Inademing en uitademing door het vullen en legen van de ribbenkast en de buik zijn een zeer krachtig hulpmiddel en zijn altijd en overal beschikbaar, zittend op kantoor of in een auto. Het andere wapen is lichamelijke activiteit: zelfs zoiets eenvoudigs als buiten wandelen kan de serotonine- en dopaminespiegels in de hersenen verhogen, stoffen die angstige gevoelens kunnen verminderen.
Een signaal om naar te luisteren
Angst is als een alarm, zoals een rookmelder: hij kan niet de hele tijd aan blijven, maar hij kan ook niet de hele tijd worden uitgezet.
Als het oplicht, is het mogelijk dat het aangeeft dat er iets mis is in ons leven. In dit geval is het de moeite waard om de oorzaken te onderzoeken en te proberen hierop in te grijpen. In plaats van de signalen te onderdrukken, een middel tegen angst te slikken, is het goed om te luisteren naar wat het lichaam probeert te zeggen.
Misschien is het goed om een verwoestende romantische relatie te beëindigen of een uitweg te zoeken uit een onhoudbare werkplek. Dan moeten we percepties snoeien, omdat de omgeving om ons heen te veel valse alarmen genereert.
Het gaat om nadenken, nadenken over jezelf, het vermijden van versterkende omstandigheden die het niet verdienen. Zorgen is een manier waarop de hersenen problemen aanpakken om ze te overwinnen, het is de cognitieve component van angst, wat een reactie van het lichaam is.
Maar het is handig als het je ertoe aanzet een stap vooruit te zetten en actie te ondernemen, niet als je vast komt te zitten in herhalende en obsessieve gedachten. Broeden is een gesloten circuit, terwijl de curve van de geest zich moet openen voor nieuwe wegen.
De positieve kant van eco-angst
Het gevoel van nood doet geen pijn, zelfs niet als het de media, essays of films zijn die het lanceren. Misschien kunnen we meteen aan de slag en ingrijpen voordat het te laat is. Dit is de reflectie van schrijver John Green in het prachtige boek Welcome to the Anthropocene (Rizzoli), een bewerking van zijn podcastserie en winnaar van de eerste prijs in non-fictie van 2021 voor de gemeenschap van lezers Goodreads.
«Vandaag concentreren onze angsten zich op kunstmatige intelligentie die uit de hand loopt, of op een dodelijke pandemie voor de soort en die ons totaal onvoorbereid treft» schrijft Green, «maar mijn angst neemt simpelweg de vorm aan van angst voor klimaatverandering , of eco-angst, een term die een paar decennia geleden nog niet bestond, maar nu een wijdverbreid fenomeen is.
De mens is al een ecologische catastrofe en we zouden ons hier allemaal een beetje zorgen over moeten maken. "We wisten waarschijnlijk niet wat we duizenden jaren geleden deden toen we grote zoogdieren tot uitsterven jaagden" , luidt het essay.
«Maar nu weten we het. We weten hoe onze voetafdruk op de aarde kan worden verlicht. We zouden ervoor kunnen kiezen om minder energie te gebruiken, minder vlees te eten, minder bossen te kappen" . We zouden de positieve kant van eco-angst benutten.
Eliana Liotta is journalist, schrijver en wetenschapspopularisator. Op iodonna.it en op de belangrijkste platformen (Spreaker, Spotify, Apple Podcast en Google Podcast) vind je haar podcastserie Il bene che mi voglio.
Alle artikelen van Eliana Liotta.
