Ze verleiden ons, ze veroveren ons, ze komen onze huizen en harten binnen en gaan nooit meer weg. Als de macht van katten over het leven van Italianen objectief gezien opmerkelijk is, zou je een reis naar Japan moeten maken, of zelfs maar even kijken naar de gegevens van wat Nekonomics wordt genoemd: de economie die draait om gedomesticeerde katten.
Nekonomics, de gekke passie voor katten in Japan is een record
De pandemie van Covid-19 heeft alleen maar een trend aangewakkerd die al behoorlijk vet is. En dit ondanks het feit dat het aantal katten per hoofd van de bevolking in Japan niet onevenredig is: in 2021 werden er bijna 9 miljoen onderzocht (vergeleken met 7,1 miljoen honden, een dalend aantal, volgens de Japan Pet Food Association).Eén voor elke 14 inwoners. Het onevenredige cijfer is de uitgave die de gemiddelde Japanner toewijst aan elk van die 9 miljoen katten.
Hoeveel de Japanners uitgeven aan hun katachtigen
De emeritus hoogleraar van de Universiteit van Kansai Katsuhiro Miyamoto kwantificeerde de kosten voor de verzorging en het onderhoud van elke kat op 100.000 yen per jaar (ongeveer 756 euro), wat dus 900 miljard yen (ongeveer 6,7 miljard euro) per jaar voor alle katten in Japan. Daarbij komen nog de veterinaire kosten en alle zaken die met katten te maken hebben. Van gadgets tot boeken, van kattencafés (er zijn er alleen al meer dan 50 in Tokio) tot toeristische uitstapjes die in het teken staan van de kat.
Van kattencafés tot katteneilanden
Zelfs degenen die thuis geen huisdier hebben, gaan vaak naar themacafés en toeristische trekpleisters, zoals eilanden die bekend staan om hun concentratie van katachtigen (Aoshimae en Tashirojima), gewoon om de katten te fotograferen en aan te raken.Het totaal is een huiveringwekkend bedrag van 14,6 miljard euro (1,9 biljoen yen). Ter vergelijking: 12,528 miljoen dollar of 1,69 biljoen yen werd uitgegeven aan de organisatie van de Olympische en Paralympische Spelen van Tokyo 2020. Kortom iets minder dan voor katten.
In Japan werden zowel de Spelen als de katten gemeten in termen van economische effectiviteit (keizai kōka) voor de samenleving. De uitdrukking Keizai kōka wordt gebruikt als een indicator van hoeveel geld een bepaald fenomeen toevoegt aan een bepaalde economie. Volgens Miyamoto komt de groeiende populariteit van katten als huisdier en de daaruit voortvloeiende fascinatie voor katten onder de algemene bevolking de economie ten goede op een manier waarop andere fenomenen, waaronder de Olympische Spelen, dat niet doen.
Katten in Japan, de laatste grenzen van een waanzinnige passie
Om wat kers op de taart toe te voegen, 22/02/2022, oftewel Kattendag in Japan.Het Japanse woord voor twee, 'ni', klinkt als het miauwen van een kat. Vandaar de keuze om 22 februari te vieren. Maar 2022 bracht het totale aantal van twee in de datum op zes (" nyannyanyan" , klinkt in alle opzichten als een miauw), juichende kattenliefhebbers in het hele land.
Een klein lichtend voorbeeld van het fenomeen? De kattenluiers van Unicharm Corp.. De omzet in de afdeling huisdierverzorging steeg in het jaar tot december 2021 met 9 procent in vergelijking met de voorgaande periode van 12 maanden. In het assortiment artikelen van het merk, snacks met lepels, om eigenaren te helpen hun katten als kinderen te voeden.
Een van de grenzen die vooral door katachtige eigenaren wordt bezocht, is die van ontgeuring. Zo betrad bijvoorbeeld het deodorantbedrijf S.T.Corp dit jaar op Kattendag de handel in huisdierproducten met de lancering van een kattenbakvulling met een bestanddeel dat is gewonnen uit de Sakhalin.
In zijn studie somt Miyamoto een aantal factoren op waarom Japanners de voorkeur geven aan katten. Een daarvan is het feit dat steeds meer mensen verhuizen naar overvolle stadsappartementen, waar honden vaak niet zijn toegestaan. Maar de Japanse passie voor katten heeft heel, heel oude wortels.
De geschiedenis van katten in Japan
Het lijkt erop dat de kat vanuit China in Japan aankwam, vrijwel zeker rond het jaar 538 na Christus. samen met het boeddhisme. De monniken verwelkomden hen in hun tempels om de manuscripten te beschermen tegen ratten. Onder zijn rol in de Japanse samenleving is er daarom die van jager, nuttig voor het beschermen van stoffen, manuscripten en zelfs visnetten tegen knaagdieren. Zo ontstonden ook de zogenaamde katteneilanden zoals Aoshimae, tegenwoordig bevolkt door een waar leger katten. Ze werden speciaal binnengebracht om de ratten te bestrijden die aan de netten knaagden, ze vermenigvuldigden zich en zijn nu de belangrijkste toeristische attractie van de plaats geworden.Een bron van inkomsten die veel meer waard is dan vissen.
Hoofdpersoon van gedichten, tekeningen op zijde en rollen papier, sculpturen en allerlei soorten legendes, in de loop van de tijd is de kat inderdaad uit boeddhistische tempels gekomen en zijn rol als muizenjager om elk huis en elk huis binnen te gaan commerciële oefening die geluk, geld en gezondheid naar zich toe roept. De beroemde Maneki Neko, het beroemde beeldje dat een kat voorstelt met één poot omhoog, is in die zin een symbool van Japan. En over de hele wereld.
