Goed of fout. Reden of gevoel. Slim of onwetend. Goed of slecht. Uit veel hersenonderzoek blijkt dat de meeste mensen neigen naar een beschrijving van de wereld in zwart-wit, hier of daar. Het gebeurt omdat de hersenen een modus kiezen die minimale inspanning vereist, een laag verbruik van mentale energie. Elk aspect van het leven in twee categorieën verdelen is comfortabeler dan de complexiteit van een situatie afwegen.
Zonder al te veel met zichzelf in discussie te gaan, zonder te twijfelen, beslist men welke kant men kiest en hoe men de werkelijkheid die zich aandient in een hokje stopt: natuurlijk of kunstmatig, hetero of homo, inwoner of buitenlander.Het invoegen van gegevens in vooraf vastgestelde schema's kost geen moeite, het is een afkorting van concepten en woorden. En het is verdomd geruststellend om alles op zijn plaats te zetten, zoals in een opgeruimd huis, waar je altijd weet waar je je sokken kunt pakken en in welke la je de lakens kunt vinden.
Voeg het plezier toe dat je voelt als iemand de wereld ziet zoals wij die zien, een politicus, een vriend, een groep. We hebben onze comfortabele niche, we zijn meer klaar om de toekomst tegemoet te gaan, gewapend met onze zekerheden.
Relaties zijn echter complex, de wereld van vandaag is dat wel. Het gebruik van vereenvoudigingen maakt het alleen ogenschijnlijk gemakkelijker, maar het is een valkuil. "Binair denken maakt het leven minder interessant" , luidt het nieuwste boek van de Amerikaanse schrijver en natuuronderzoeker Gary Ferguson The Eight Masterful Lessons. Hoe de natuur ons leert leven (Mondadori).
«Te vaak vertrouwen op categorisch denken, de mogelijkheid uitsluiten dat het leven een soort van onkenbare wildheid bevat, kan verdriet en ontevredenheid veroorzaken.John Teasdale, een psycholoog aan de Universiteit van Cambridge, heeft ontdekt dat patiënten in therapie met een "absolutistische, dichotome denkstijl" een hoog risico op depressie lopen" .
Neurowetenschappers van Reading, een andere Britse universiteit, voerden een onderzoek uit onder 6400 deelnemers aan online discussies over persoonlijke depressie en angst en verifieerden dat absolutistisch taalgebruik 50 procent hoger was dan wat men gemiddeld aantreft in gesprekken.
De binaire gedachte van sociale netwerken
Als we aan onszelf denken, nemen we duizend tinten waar en zo zouden we in kleur vaker moeten proberen te reflecteren op anderen en op omstandigheden. We zijn prachtige complexiteiten. De computer kan, net als de smartphone en elk ander elektronisch apparaat, twee fysieke toestanden herkennen: aan, in het geval van een doorgang van elektrische stroom, of uit, als er geen elektrische spanning is.Om deze reden is computertaal gebaseerd op het binaire systeem, waarin informatie (Bit) wordt weergegeven door reeksen van 0 en 1.
We geloven dat we veilig zijn omdat we ons voorstellen dat we kunstmatige intelligentie tegenwerken met de gaven van onze veelvormige, muzikale, emotionele, motorische of sociale intelligenties. En toch hebben internet en sociale media de neiging ons vast te pinnen op binaire codes, ze hebben interne mechanismen om deze te polariseren. In de wirwar van algoritmen van zoekmachines en sociale netwerken, in de succesvolle profielen van gebruikers, is het vaak niet de kalme reflectie of volledige informatie die wint, maar de slogan, de extreme grap, zelfs een arrogantie die in het echte leven onaanvaardbaar zou zijn.
Zwart en wit trekt klikken en push aan om snel een mening over alles te vormen, met een oppervlakkige lezing van gebeurtenissen. Zelfs TV biedt programma's die berusten op drastische oordelen, waarbij een groep concurrenten wordt onderzocht door een jury van experts.Je doet mee of je ligt eruit.
Zekerheden zijn reductief
Het leven is echter geen tv-race, het is geen tweet of een reel op Instagram. Binair denken heeft de neiging om vonnissen te produceren en de stap van persoonlijke veroordeling naar veroordeling is niet lang. Nog een paar stappen en de landing is agressie, haat. In ideologieën, in racisme, in geërgerde fans, vervlakt de menselijke vindingrijkheid, leunend op verabsoluterende beweringen en reductieve zekerheden.
Er is ontdekt dat de gewoonte van binair denken voortkomt uit een specifiek hersengebied, de frontale kwabben. "Zij zijn degenen die u helpen een probleem op het werk te identificeren en vervolgens met collega's te brainstormen om erachter te komen hoe u het kunt oplossen" , schrijft Ferguson. «Bovendien stellen ze je in staat om de volgende dag naar kantoor terug te keren en je perfect te herinneren wat iedereen de dag ervoor tijdens de vergadering heeft gezegd en om aan de slag te gaan met het in de praktijk brengen van de bedachte oplossingen. Dankzij de frontale kwabben kunnen we de wereld verdelen en die dingen die onmiddellijke aandacht vereisen, relatief isoleren.
Het risico van oppervlakkigheid
In zwart-wit kijken is in sommige contexten nuttig en het is waardevol om een stelling krachtig te kunnen onderbouwen, maar alleen na te hebben beredeneerd, anders loop je het risico oppervlakkig te zijn in plaats van denkers.
Volgens Ferguson is er geen betere plek dan de natuur voor een vakantie met een binaire en categorische gedachte: «Zelfs als onze gewone geest ons meeneemt naar het bos met het idee dat herten, haviken en aardbeien goed zijn terwijl vliegen en slechte muggen, een echt onderzoek, hoewel we insecten niet meer waarderen, zou ons in ieder geval in staat stellen om onze perceptie van de nuances enigszins te verbreden. Vliegen zijn de belangrijkste bestuivers van alle plantensoorten, van orchideeën tot trillium, en tot overmaat van ramp zijn het ontbindende dieren, ze zijn absolute meesters in het voorbereiden van dode dingen om weer levende wezens te worden. Vliegen eten zoveel bladluizen en rupsen dat misschien veilig gesteld kan worden dat ze grotendeels verantwoordelijk zijn voor het succes van de wereldwijde landbouwgewassen.Muggen daarentegen voeden allerlei soorten dieren, van vissen tot hagedissen, van vogels tot salamanders" .
Hulp van de natuur
Als gedachten niet buigen voor twijfel, zijn ze rigide en kunnen ze de regenboog aan mogelijkheden die het bestaan biedt niet meer begrijpen. «De natuur kan binair denken ook op andere manieren doorbreken» vervolgt Ferguson.
«Stel je even voor dat de overgrote meerderheid van de bloemen en planten die de aarde sieren hermafrodieten zijn. Het gras in onze tuinen, de lelies, rozen, pompoenen, maïs en komkommers in onze moestuinen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingssystemen. Tegelijkertijd is er een duizelingwekkend aantal vissen, kwallen, oesters en andere schaaldieren die naar behoefte kunnen overgaan van mannelijk naar vrouwelijk, en vice versa, op basis van wat hun gemeenschappen op een bepaald moment nodig hebben. Daarom is deze binaire indeling - volgens welke alles mannelijk of vrouwelijk moet zijn - een illusie.En, zoals veel van onze illusies, legt het een nieuwe laag stenen op de muur die ons loskoppelt van de werking van de wereld.'
Eliana Liotta is journalist, schrijver en wetenschapspopularisator. Op iodonna.it en op de belangrijkste platforms (Spreaker, Spotify, Apple Podcast en Google Podcast) vind je zijn podcastserie Il bene che mi voglio. GA NAAR PODCAST
