Wat als verbazing een remedie was? Een therapie voor lichamen die gebukt gaan onder vermoeidheid, voor geesten die gekweld zijn door angst? Nieuwe studies richten zich op een emotie die aan de radar van het onderzoek was ontsnapt en die nu wordt aangeduid als een manier om levens te schudden die zijn versleten door banaliteit en het kleine kwaad van stress.
Awe, het nieuwe essay van psycholoog Dacher Keltner, professor in Berkeley, Californië, en adviseur voor dat Pixar-juweel dat de animatiefilm Inside Out is, veroorzaakt discussie in de Verenigde Staten. Verwondering cultiveren, legt hij de auteur uit, leidt tot de essentie van de menselijke natuur.De Griekse filosofen zeiden het al. Aan het begin van de metafysica neemt Aristoteles een reflectie van Plato op: "De mensen, zowel in onze tijd als in het begin, hebben vanuit verwondering het richtsnoer genomen om te filosoferen" . Verwondering, thauma, is de handeling die aanleiding geeft tot kennis. Keltner gaat verder.
In zijn boek schrijft hij dat verwondering net zo fundamenteel voor ons is als vreugde en liefde. De resultaten van zijn onderzoek suggereren dat het kalmeert en de aanmaak van oxytocine, het zogenaamde feel-good hormoon, stimuleert. Het kan zelfs indirect het immuunsysteem versterken.
De wetenschap van verwondering
Het is niet eenvoudig om de mix van waarnemingen te meten die ons doordringen bij het zien van een zonsondergang, wanneer een kind zijn eerste stapjes zet of voor de Sixtijnse Kapel. Evenmin is het om het bruisen dat naar binnen dringt te verwoorden terwijl je getuige bent van een totale zonsverduistering of met je neus omhoog staat tijdens het vuurwerk.
Tot ongeveer tien jaar geleden was er geen wetenschap die probeerde de wortels van de stemming op biologisch niveau te begrijpen. Wat is verwondering, vraagt men zich af, wat is de charme ervan. "Het is een gevoel in de aanwezigheid te zijn van iets enorms dat ons begrip van de wereld te boven gaat" , vertelde Keltner aan de New York Times. "Maar het is voor iedereen toegankelijk en kan deel uitmaken van het dagelijks leven." We moeten onszelf trainen om deze universele adem te ervaren, niet alleen door het onverwachte te zoeken, maar ook door te kijken naar het schouwspel dat onze planeet ons biedt in het ontluiken van een knop en in het ochtendgloren, in de glimlach van onze kinderen en in de liefkozingen van een moeder.
Een basisemotie
In 1972 werden zes basisemoties geïdentificeerd, die de reactie van de hersenen op een stimulus induceren en fysiologische reacties omvatten, zoals de verandering van de hartslag en een bepaalde gezichtsuitdrukking: ze zijn vreugde, angst, verdriet, walging, verrassing en woede.Verbazing ontbreekt, merkt Keltner op, "een ding op zich" vergeleken met de anderen, zozeer zelfs dat dezelfde gezichtsuitdrukking anders is. "Wow" is de onomatopee stem uit de strips om het te interpreteren. Volgens de psycholoog kan een deel van de voordelen worden verklaard doordat het de nervus vagus activeert, die de hartslag vertraagt, de ademhaling ontspant en een goed humeur kan opwekken.
De nervus vagus is geactiveerd
Een haakje is een must. De laatste jaren is de nervus vagus een voorwerp van aanbidding geworden, vooral op sociale media: de vezels, die van de hersenen naar de buik gaan, zijn gewijd als de sleutel tot ontspanning. Op TikTok doen ze zich met de hashtag vagusnerve voor als goede stimulatie, variërend van gezichtsdips in ijskoud water tot oormassages.
Het is waar dat sommige onderzoeken mogelijke effecten bij de behandeling van depressie hebben ervaren, maar theorieën moeten worden onderzocht en er is geen wetenschappelijk bewijs voor toepassingen om de hersenzenuw te stimuleren.Beter verwondering, wat blijkbaar werkt als een natuurlijke stimulans van de nervus vagus.
Geeft rust
Awe lijkt ook op een ander front te werken, zoals blijkt uit een Japans onderzoek (gepubliceerd in Emotion), dat gebruik maakte van functionele magnetische resonantie op vrijwilligers: het deactiveert sommige delen van de linker temporale kwab, het betrokken deel van de cortex in hoe we onszelf waarnemen.
Voor Keltner zou het een psychologische balsem zijn, omdat het de negatieve interne dialoog zou kalmeren die ons soms achtervolgt, de kritische stem in ons hoofd die ons herha alt hoe we niet goed genoeg zijn in het maken van keuzes, op de tafel, op het werk, in paren. Verbazing veroorzaakt uiteindelijk een afwezigheid van zorg voor zichzelf. We worden zo aangetrokken door een externe gebeurtenis dat we uit ons hoofd gaan en ons onderdompelen in een grotere context. En het is door de geest te openen dat het denken scherper wordt en zich richt op nieuwe ideeën. De dorst naar kennis is het verlangen om te verwonderen.Het is leven in de metafoor van Ulysses.
Geneeskunde voor het verstrijken van de tijd
«Nieuwsgierigheid, niet wijsheid, transformeert de mens», zei Carlo Rubbia, Nobelprijs voor natuurkunde. «Ik zoek nog steeds in mezelf naar de naïeve verwondering van de kindertijd. Het is in het kind dat we de vonk van nieuwsgierigheid zien, in het kind dat het speelgoed kapot maakt omdat hij wil weten hoe het is" .
Omgekeerd zal «ouderdom in wezen het einde betekenen van onze verbazing», zoals Natalia Ginzburg schreef. “We zullen het vermogen verliezen om zowel onszelf als anderen te verbazen. [] Het onvermogen om verbaasd te zijn en het besef geen verbazing op te wekken, zullen ervoor zorgen dat we geleidelijk het rijk van de verveling zullen betreden». Het beste medicijn tegen het verstrijken van de tijd is om dat jongetje waar Giovanni Pascoli over sprak in leven te houden, dat kleine ego dat in ons blijft en dat «zijn oude serene wonder vasthoudt».
Hoe te trainen voor verbazing
Verbazing kan worden opgewekt door een kunstwerk, zoals een film of de Mona Lisa, door de schoonheid van de natuur, door verbaasd te zijn door te kijken naar degenen van wie je houdt of door getuige te zijn van een vriendelijke daad.Het buitengewone of het gebruikelijke met andere ogen gezien. Er is ook een duistere kant die ons kan ontroeren, griezelige filmpjes of bedreigende taferelen, maar wetenschappelijke studies benadrukken de emotie die positieve oorzaken heeft. Psychologie heeft geen recept dat de relatie met verwondering levend kan houden.
Om in vervoering te raken, is het verlangen om je waarnemingen te bewonderen en vervolgens te doorgronden essentieel, bewonder een schilderij en vraag je af wat het ons inspireert, contempleer en keer terug naar jezelf. Als we onszelf van een afstand met verbazing observeren, zullen we ontdekken dat verwondering een wonder is.
Eliana Liotta is journalist, schrijver en wetenschapspopularisator. Op iodonna.it en op de belangrijkste platforms (Spreaker, Spotify, Apple Podcast en Google Podcast) vind je zijn podcastserie Il bene che mi voglio. GA NAAR PODCAST
